對外關係在十九世紀的中後葉一直都是困擾滿清朝廷的一大難題，然而也有例外，正當以鬼子六為首的滿清軍機處還在為難以滿足北極熊龐大胃口這個難題而煩惱的時候，一直呆在香港的滿清軍機大臣文祥突然用快船送來急報，把一個十分難得的重要外交機遇放到了鬼子六等人的面前。

    這個機遇表面看上去十分要命，文祥獲得準確情報，太平天國向英國購買的九條蒸汽炮船已經在才印度開往香港的路上，而這支由四條中型蒸汽炮船和五條小型蒸汽炮船組成的船隊一旦順利移交到太平軍手中，那麼清軍不但在水面上再也無法直接與太平軍水師抗衡，苦心營造的山東防線也將在事實上報廢，太平軍水師隨時可以效仿英法聯軍從海路北上，直搗天津直隸。

    但是滿清朝廷還有機會，文祥掌握的準確情報顯示，太平軍購買這支船隊時只支付了一半的費用做為定金，餘下的一半要等移交艦隊及配套裝備時再支付。——這也就是說，太平軍目前還沒有正式買下這支艦隊，交易還有擱淺和破裂的可能。

    除此之外，文祥還奇蹟般的刺探到了一個重要情報——英國方面在交易中玩了手腳，私自加了價碼，太平軍一旦無法接受，不但這筆交易無法達成，太平軍和英國方面還有可能因此反目成仇，把英國軍隊逼到滿清朝廷這邊。

    英國方面玩的手腳是在艦隊的控制權上，洪仁玕代表太平天國與英國外交官員簽署艦隊購買合同時，明確說明了是每條中型蒸汽炮船向英國軍隊僱傭三十名海軍士兵，每條小型蒸汽船僱傭十人，餘下水手則全部由太平軍士兵擔任，並且由英國方面負責培訓。

    然而，也不知道是英國方面有意為之，還是那個環節出了問題，參加過兩次鴉片戰爭的英國海軍上校舍納德·阿思本，竟然直接僱傭了八百名英國海軍的退役士兵完全掌握了這支艦隊，並準備要求太平軍足額支付軍費，由阿思本統帥這支艦隊，艦隊事務完全由阿思本全權決定，阿思本只接受楊秀清的命令參與作戰，不接受太平軍的法律約束。

    簡單點來說，也就是由太平軍出錢購買這支船隊，也由太平軍出錢供養船上英國士兵並負責出錢保養維修，掏腰包花銀子買彈藥武器，但這支船隊的控制權卻仍然還是英國人阿思本的。

    提供這個重要情報的同時，文祥自然少不得建議滿清朝廷以此為契機，插手這筆太平軍很有可能不會答應的交易，做出適當讓步把這支艦隊買到手裡，如此既增強了滿清軍力，又乘機離間英國和太平軍之間的關係，促使兩者反目開戰，讓滿清朝廷坐收漁利。

    這麼重要的消息，鬼子六當然是在第一時間拉著軍機處眾人跑到了慈安和慈禧的面前奏報，一起商議對策。結果仔細看了文祥的奏摺之後，慈安和慈禧驚喜之餘也難免有些驚奇，忙一起問道：「六王爺，給文祥提供消息這個英國人李泰國是什麼人？他告訴文祥的事可不可靠？」

    「回太后，文祥以前曾經奏報過這個李泰國的情況。」鬼子六恭敬答道：「這個李泰國的父親，是英國派駐廣州的第一任領事，他十歲那年就隨父親到了大清，在大清長大，是個地道的大清通，目前在英國香港總督包令的總督衙門裡擔任商務參贊，能夠接觸一部分的英國機密，所以他提供的消息應該可靠。」

    「還有。」鬼子六又趕緊補充道：「文祥此前還說過，本來包令打算讓這個李泰國出任英國駐江寧的首任領事，只不過後來發生了變故，他才沒能順利上任。照此推算，他應該參與過長毛向英國人買船的事，所以他提供的消息，十有八九不假。」

    又仔細看了文祥的奏摺，見太平軍向英國購買艦隊的總價格是八十七萬兩紋銀，慈安和慈禧再稍做商議後，很快就由慈禧點頭說道：「甚好，就把這件事交給文祥辦，只要他能把這支船隊買到手，那怕多花點銀子多讓點步我們也認。」

    「但有一點，這支船隊必須要由我們大清的將領統帥指揮。」慈安補充道：「還有，船上的水手也必須是我們大清的士兵居多，這一點務必要對文祥交代清楚，絕對不能做任何的讓步。」

    鬼子六等人恭敬唱諾，桂良還十分興奮的說道：「如果真能買到這支船隊就太好了，那我們不但離間了長毛和洋人的關心，還再也用不著害怕吳賊和長毛的火輪船，甚至可以用這支船隊直接攻打大冶，搗毀吳賊的火器局和鐵廠，讓他沒辦法自產火炮！