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    站在由湖北巡撫衙門改建而成的五省總督署大門前，李鴻章是確確實實的後悔了，徹底的悔青了腸子。

    讓李鴻章後悔到這個地步的，是總督府大門前荷槍實彈的威武士兵，是大門兩旁一眼望不到頭的轎子馬車，還有門房中無數等待吳超越接見的滿清官員，以及耀武揚威的總督府門子，李鴻章甚至還清楚記得，自己在京城時隨著吳超越去拜見肅順的時候，肅順的門房之中，似乎還沒有這麼多大小官員望穿秋水的等待吳超越召見。

    「少荃，和我去上海辦團練吧，你年紀比我大官職也比我高，你當頭，我給你當副手，如何？」

    吳超越曾經說過的一句話，再一次在李鴻章的耳邊迴蕩，李鴻章乾瘦的臉龐上也不由露出了一絲苦笑，暗道：「我當時是腦袋進了水，還是被鬼迷住心竅了？為什麼要拒絕？如果我當時答應了，今天說不定就是我……。」

    惋惜的長嘆了一口氣，李鴻章又搖了搖頭，努力把那些不切實際的幻想趕出腦海，然後才抬步走上台階，結果因為沒穿官服的緣故，李鴻章馬上就被一個門子攔住，喝道：「站住！幹什麼的？」

    沒等李鴻章開口，門子領班已經一個爆栗敲在了那門子頭上，罵道：「許八，我說你小子是不是又想找死了？上次你攔住太老爺的事制台大人沒和你計較，這次怎麼還這麼不長眼睛？」

    呵斥了那門子，門子領班這才跑到李鴻章的面前行禮，滿臉堆笑的說道：「李大人別介意，這小子是三個月前才來的，不知道大人你和制台大人是什麼關係，對你多有得罪。你快請門房裡坐，小的這就去向我家制台大人稟報！」

    說罷，那門子領班先恭恭敬敬的把李鴻章請進門房，然後快步就衝進了門內去向吳超越稟奏。結果很自然的，李鴻章也馬上被門房裡那些望眼欲穿的滿清官員包圍，行禮的行禮，問安的問安，甚至還有聽說過李鴻章名字的人迫不及待的套取了交情，「少荃，總算是見到你了，知道我是誰不？老夫陳昕義，與你座師孫鏘鳴一同求學於邃庵先生門下。」

    「原來是師叔，晚輩李鴻章，見過師叔。」李鴻章趕緊給那人行禮，又在心裡苦笑說道：「連翁心存的弟子都跑來給慰亭磕頭了，這世道顛倒得可真是快啊。」

    大步衝進門房的吳超越把李鴻章從無數五省官員的包圍中解救了出來，一把揪起李鴻章的辮子往門裡拖的同時，吳超越還大吼大叫，命令下人立即準備最上好的野味和鱸魚，以及開啟自己珍藏多時的陳年美酒。那些不斷衝著吳超越點頭哈腰的五省官員，看向李鴻章的目光也立即充滿了羨慕和嫉妒，李鴻章卻是心中益發苦笑，「想不到我也會有這麼一天，因為慰亭對我的親近，招來這麼多同僚的眼紅。」

    好兄弟之間的久別重逢很快衝淡了李鴻章心中的哀怨，與吳超越喝著酒吃著美食敘述了一番別來之情，也恭喜了吳超越的再次高升之後，李鴻章這才想起自己肩負的差使，也趕緊拿出了崇恩的公文，替崇恩邀請吳超越到湖南主持曾國藩的曾公祠開祠儀式。

    李鴻章的邀請當然給吳超越出了一道難題，因為肅順此前早有書信交代，讓吳超越最好不要輕易離開湖北，同時熱河那邊的情況也還相當複雜，吳超越當然更不敢輕易出省。所以盤算了片刻後，吳超越只能是推託道：「少荃，不是我不給崇撫台面子，是你也看到了我現在有多忙，我剛當上五省總督沒幾天，很多公務還需要我留在湖北處理。」

    「慰亭，你這不是給崇慰亭面子，是給老師面子。」李鴻章搖頭，又指出道：「慰亭，你想想，朝廷下文讓湖南地方官府為我們的恩師修建忠義祠，你身為兼管湖南的五省總督，如果不親臨現場主持開祠，恩師的家人會怎麼想？我們那些師兄弟怎麼想？」

    「還有。」李鴻章又壓低了聲音，說道：「我們的師妹會怎麼想？她可是曾聖后裔，自墜身份給你做偏房，你如果連這點面子都不給，她心裡豈不是更委屈？」

    的確很對不起曾紀靜和曾家人的吳超越無話可說了，李鴻章見吳超越動搖，便忙又說道：「還有，你名為五省總督，實際上真正能為你提供錢糧支援的就是湖南和湖北兩個省，這麼重要的地方，你不想去看一看？」

    吳超越更加動搖了，又盤算了一下才答道：「這樣吧，反正還有一點時間，容我想一想，然後再給你答覆。」

    吳超越這話並不是託詞，酒足飯飽讓下人帶著李鴻章去客房休息後，吳超越的確仔細考慮了自己是否應該親自去湖南走上一趟，然後也很快就覺得是應該去一趟湖南看看。

    吳超越做出這個決定的原因很多，第一當然是給曾家面子和給曾紀靜一個安慰，乘機收買以曾國藩為代表的湖南士紳階層的人心。第二則是距離不算太遠，三條排水量只有六百噸的小型蒸汽炮船可以把吳超越直接送到湘潭，來往方便，同時也可以乘機讓吳軍水師熟悉洞庭湖和湘江的水道，方便將來被迫對湖南動武。

    第三點是目前的湖南綠營和主力湘勇全都掌握在馮三保手裡，再加上有水師隨行，吳超越不用擔心自己的安全，同時吳超越還可以乘機視察重新整編後的湘勇情況，做到對自己的湖南預備隊心裡有底。

    唯一讓吳超越擔心的還是熱河那邊的情況，雖說吳超越已經收到了鬼子六被捕的消息，知道肅順已經少了一個重要強敵，但吳超越還是對自己那個大侄女慈禧十分忌憚，生怕她突然玩出什麼花樣弄死了肅順。

    促使吳超越下定決心的還是來自李鴻章的一再勸說，考慮到如果不去曾國藩老家走上一趟太過對不起可憐的曾紀靜，吳超越遲疑許久，終於還是點頭答應了去湖南替曾國藩主持開祠儀式，還在心裡自我安慰道：「沒事，來去最多十天時間，耽擱不了什麼事，總不能因為擔心京城那邊的情況，我就一直守在武漢不出門吧？」

    即便如此，吳超越還是做了相當慎密的安排，讓趙烈文和閻敬銘等可靠心腹留守湖北，交代每日一報湖北和京城的情況，讓炮兵總長錢威和水師主將王孚暫時代理直系兵團的正副主將看好軍隊，又讓水師副將徐來率領三條小型蒸汽炮船保護自己南下，並決定在二月二十七這