從大晌午等到太陽落山，吳歲晚不敢哭，也不敢挪動半步，攥著小拳頭，朝巷口張望，始終不見外祖母的身影。

    直到吳府的東側門打開，走出兩個老婆子，架起吳歲晚就拖進了門內，她才哭喊出聲。

    「祖母……別不要我，我害怕……」

    一扇門的一開一合，一個女孩兒的百傷千悲。

    吳歲晚哭泣掙扎，讓拖拽她的兩個老婆子很不耐煩，沒好氣地勸道：「哎呦呦，你可消停些吧，前門鬧出了人命，主子們可都在氣頭上呢。剛回來就鬧得雞飛狗跳，惹了老爺夫人們厭煩，再哭哭啼啼不休，你還想不想有好日子過啦？」

    鬧出了人命，誰的命？吳歲晚不敢想，也不敢問，小身子抖如篩糠，被兩個粗手粗腳的老婆子扔去了吳六子院裡的西廂房。

    吳歲晚病了，病得稀里糊塗，手腳發軟，像一攤爛泥。在榻上足足癱了兩個月，從盛夏到初秋，她才勉強能到院中走兩步。

    在吳歲晚生病期間，嫡母安氏來看過兩次，她父親的小妾梅氏也來看過兩次，就是她的親生父親吳六子，一次都沒有來過。

    「你既是好了，從明日起就要自己照顧自己，婆子們有很多活計要做，不能單單伺候你。」

    安氏端坐在堂屋的太師椅上，望著站在不遠處的黑瘦小丫頭，眼神冷淡，語氣更加冷淡：「咱們這樣的人家就是表面看著風光，其實背地裡難處也不少，雇不起太多的下人，也是要為生計發愁的……」

    吳歲晚垂著頭，攥緊了衣角，戰戰兢兢，本想回一句她吃得不多，她很勤快，還會幹活。

    只是她剛剛蠕動了一下嘴唇，就聽安氏問道：「你都會做些什麼呀？」

    「我……我會種田，洗衣做飯，還能去山裡采些山貨換銀子……」

    吳歲晚不敢看人，小聲答道。安氏嘆息，似是有幾分有憐憫，但更多的是嫌棄。

    「算了，咱們家再艱難也用不著小姐做粗活，你也忘了從前的活法，別像個丫頭似的惹人笑話。明日起讓梅姨娘先教你刺繡，再過些日子，去族學裡見見其她姐妹，學著人家的言談舉止，有個人樣。怎麼也得在及笄前褪去這一身土氣，要不然怎麼見人？咱們府里的小廝都看不上你這樣的！」

    「是……」

    吳歲晚聲若蚊蠅，她覺得此時的難堪，和全村人圍著她罵小偷時的感覺差不多。

    「回房去吧！」

    「是！」

    吳歲晚立在屋子中間，緊盯著自己的鞋面，兩隻手把衣角攥得死緊，擰成了麻花樣兒。

    直到安氏發話讓她出去，婆子在前方引路，吳歲晚放輕腳步邁過了門檻，有涼涼的秋風吹拂著臉頰，她才敢大口喘氣。

    安氏算不得惡毒後母，對吳歲晚沒什麼好，也沒有什麼不好。不難為她，也不喜歡她。就是一副愛咋咋地，她夫君在外生的野崽子，不死到她的院子裡就行。

    話又說回來，誰天生就是惡人呢？安氏的不近人情也是有緣由的，全因她的男人狗屁不是一個。

    吳六子是個不務正業的，一年到頭，一兩銀子也拿不回來。全家上下連主子加奴僕一共七口人，全靠每月在公婆那裡領上十五兩銀子過活。其中艱難，不當家是不知道的。

    如今又認回來一個這麼大的閨女，三五年之後還要準備一份嫁妝，這份銀子從哪裡出呢？

    安氏也是庶女出身，在家中不受寵，若不然也不會說給吳六子這種，一看就沒有前途的廢材。找的男人不行，就是被娘家放棄的，可想而知，安氏的嫁妝也是薄得可憐。

    剛成婚一兩年，安氏對自己的夫君也是存著一份盼望的，哄著勸著敬著，不求大富大貴，只盼著分家以後，吳六子能成為一個頂樑柱。

    世間事總是叫人無奈，希望越大，失望就越大。在他們的兒子剛剛學會走路時，吳六子就睡了他姨娘的貼身丫鬟，還揣上了孩子。

    這件腌臢事裡，定是有吳六子親生母親的