處於多事之秋的建安二年(197)，以袁紹雄心勃勃地突破曹軍封鎖，渡過大河南下作為開始，卻出人意料地，以袁紹身死，三子三分冀州，又分別落入呂布、劉備和曹操手中作為結尾。

    這一年有著如此劇烈，而又出人意料的變化，令得天下人在目瞪口呆之餘，不禁感受到一股源自骨子裡的寒意。

    只是這股寒意，不是為自己，而是為那個曾經顯赫一時的汝南袁家。

    汝南袁家，四世三公之赫赫威名，天下無論是士林，還是大字不識一個的平頭百姓，乃至是奴婢賤民，無人不知，門生故吏遍布天下，更是為袁家的顯赫和權勢，增添了無數的磚瓦基石。

    可是，袁家由盛轉衰，也就是董卓那個殺人魔頭入洛陽那年開始的，至今，也就不過區區數年而已，數年的時間，袁家先是在洛陽的袁隗一家老小，被李傕在虎牢關上，當著袁紹的面，屠戮一空。

    而今，汝南袁家最為傑出的兩個後輩，袁紹和袁術，也已相繼兵敗身死，宣告著汝南袁家的落幕，留給世人的，除了落寞，感慨，興嘆之外，再無其他。

    至於袁紹那三個「不成器」的兒子，分別歸屬於呂布、劉備和曹操後，在有識之士眼中看來，已是斷無再重振袁家聲勢的可能。

    只是袁譚兄弟三人的如此不同決斷，也帶來一個好處，那就是袁紹的屍骨靈柩，終於可以歸葬於汝南祖籍，與他那些顯赫的先祖們團聚。

    轉眼間，建安三年(198)的春風，又已吹綠大河兩岸，剛剛平靜下來的天下，又開始蠢蠢欲動起來。

    天下情勢的平靜，並非是太平的到來，而是各大勢力。都在忙著整合消化到手的好處，呂布忙著整合幽州、冀州一部，劉備忙著整合袁熙帶來的兵力，曹操則忙著整合渤海。以及趁呂布沒來得及搶占的一些地盤。

    三方勢力，在司隸校尉部、冀州、兗州之間，交錯交織在一起，任何一方的對外擴張舉動，都會帶來另外兩方的應對。

    就在天下人的目光。盡數投注在呂布、劉備和曹操三人的角力上時，一個驚人的消息傳遍天下，更猶如一點火星落入油鍋，讓天下為之暗流翻湧。

    自封為襄陽王的劉表病重，在這個節骨眼上，他的病重臥床，可是極大的鼓舞了正全力謀圖荊州的孫策，也讓豫州牧劉備，驃騎將軍呂布，兗州牧曹操的心思。活泛起來。

    不過，有意爭霸天下的群雄中，有人崛起，有人落幕，也有人想要抱著小富即安的心態卻不可得。

    盤踞青州的孔融，盤踞徐州的陶謙，還有盤踞南陽的張濟，都是如此，眼見著數年的工夫，天下情勢風雲變幻。以至於到了如今，他們日思夜想的，就是如何體面的退出這場豪賭遊戲。

    夜深人靜，南陽郡治宛城。一如既往地陷入寧靜之中，在張濟治下，南陽一直稱得上是一片太平，其實並不止是南陽，劉表治下的荊州，在中原、關中、江東大亂時。一直是天下士子、民眾心目中的樂土，舉家逃難至此的，數不勝數。

    宛城作為關中、中原進入荊州的門戶，受益最大，大有取代洛陽、長安，與益州成都、荊州襄陽一爭天下第一城的勢頭。

    此刻在太守府衙里，雖然大部分地方都一片寧靜，內院的書房裡，仍舊燈火通明，張濟正在那裡坐得筆直，陪伴著的，則只有侄子張繡。

    他們叔侄倆商議的，正是南陽該當何去何從。

    按理說，張濟張繡叔侄倆自從長安被老將皇甫嵩給翻盤了之後，就差不多是逃難至南陽，雖然也很費了一番勁，將盤踞南陽的袁術給趕跑，這才能在南陽安下身來，可名義上來說，他們乃是屬於荊州牧劉表的客軍，即使要討論南陽的去留，那也該當是跟劉表討論才對。

    張濟現在有些著急，蓋因他了解到的襄陽內情，可比天下人知道的，要多得多，況且他自己就精研醫術，雖與名醫有極大的距離，可看顏觀色的能力，還是有的。

    在他看來，襄陽王，荊州牧劉表，已只是在捱日子而已，隨時可能撒手人寰。

    張繡身為張濟的侄子，一直是被無子的張濟當做兒子來養的，信任方面，自是毫無問題，就是他，也是今夜才初次得聞如此秘聞，不由得張大著嘴巴，半響合不攏來。

    「叔父，這個，這個，王上，真的就……」

    張濟長嘆一聲