耶律阮在門口叫住察木訶和蕭也金，小聲叮囑道：「軍中人員眾多，耳目複雜，以後說話要注意一點，若是被小人抓住把柄，傳到皇上耳中，你們就有危險了。」

    察木訶與蕭也金互相望了一眼，面面相覷道：「王爺，有句話我們一直藏在心中，不知當講不當講？」

    耶律阮示意二人回帳內說話。三人走到大帳中央。耶律阮說道：「木訶、也金，我們對外是上下的關係。若無旁人在場，我們便是三兄弟。你們有什麼話，儘管說與我聽。」

    察木訶先說道：「王爺，我覺得皇上此次撤兵，不會這麼簡單。」耶律阮問道：「依你之見，卻是什麼原因？」察木訶輕聲說道：「我們前營一路所向披靡，在恆州所阻竟有一月。當時晉國援軍尚未趕到，若皇上讓中營大軍支援，我們早就攻下了恆州。如今杜重威已到，要想再攻打恆州，卻是難了。我思前想後，終於想通，原來皇上是故意不讓王爺立下大功。」

    耶律阮愀然說道：「木訶，你說的有道理。南征大軍北撤，雖說是皇上的旨意，但究其原因，仍是我前營進攻受阻所致。如今不光是前營中的將士議論紛紛，恐怕中營、後營的將士都對本王有所微詞。」

    蕭也金安慰道：「王爺不必過於自責。如果皇上下旨追究，我等願與王爺共同承擔。」

    耶律阮擺擺手，苦笑著說道：「木訶、也金，這是皇族內部的事情，你們不必參與進來。這麼多年，我早已習慣爾虞我詐。自從我掌握了前營的兵權，就有許多人處處提防我。如今我無功而返，正好讓他們所詬病。等不了多久，就有人去皇上那裡說我的壞話了。」

    察木訶與蕭也金上前握住耶律阮的手，低沉著聲音說道：「王爺，這些年真是難為你了。以後不管發生什麼事情，我們兩個都會站在你這一邊。」

    耶律阮望著二人，心想：「如今我在皇室中勢單力薄，他們還能一如既往地對待我，確實是我的好兄弟！」於是真摯地說道：「木訶、也金，多謝你們一路的支持，我才能夠堅持到今天。」

    察木訶與蕭也金微微一笑，又說了一些無關緊要的話，然後才離開金頂大帳。

    耶律阮送走二人，獨自坐在帥台之上，用手抵住額部，閉著眼睛，細細回想近來發生的事情。

    耶律阮素來用兵全無顧忌，所以能夠迅速攻占晉國的定州。契丹前營大軍到達恆州之初，本來可以不慌不忙地布下陣來，死死地圍困住恆州城，久而久之，晉國守軍自然會糧盡而降。不過耶律阮一心想要為父親報仇，此時不想耽擱時日，急忙讓軍隊強攻，導致晉國守軍的頑強抵抗，契丹大軍傷亡不輕。

    恆州還未攻不下來，契丹南征就戛然而止。耶律阮擔心皇上會降罪於己，因此這幾日行事都是格外小心。

    耶律阮正思索間，突然聽見有人朝自己走來。他猛然睜開眼睛，發現來人雖然穿著契丹士兵的盔甲，眉目之間卻是漢人的模樣。他急忙站起身來，朗聲問道：「你是什麼人？為何會在本王的營帳里？」

    金頂大帳外面有重兵把守，此人竟然可以輕易進來，確實讓耶律阮刮目相看。那人並不回答，用手指了指大帳的頂部，只見上面已經露出一條長約尺余的口子。耶律阮正想大聲呼叫帳外的士兵，那人已經飛身走到他的跟前，緊緊捏著他的衣袖，小聲說道：「你不要虛張聲勢，不然我就對你不客氣了。」

    耶律阮也是見過世面的人，知道來者不善，這時深深吸了一口氣，淡然地問道：「閣下到底是何人？本王與你素昧平生，並無冒犯之處，你為何要入營行刺我？是誰派你來的？」

    那人微微笑道：「王爺不愧是人中之龍，到了這個時候還能鎮定自若，真讓在下佩服！」

    說話之人正是方才潛伏在大帳上面的玉衡子。他見各位將軍已經離開，趁著耶律阮打盹之時，悄悄劃破大帳頂部的粗布，從上面飄然而下。誰知道耶律阮並未睡覺，聽到急促的腳步聲，立即睜開眼來。

    耶律阮心想：「此人雖是漢人，但聽他的口音不像是燕雲十六州之人，難道他是晉國派來的間隙？」耶律阮全身動彈不得，只說道：「閣下既然不肯道出真姓大名，想必是成心要與我過不去。本王不是你的對手，你要殺要剮，悉聽尊便。不過本王臨死之前，倒有幾句話想要說與你聽。」

    玉衡子斜著眼睛看著他，說道：「你