澧朝，宣景十八年春。

    宿雨方歇，寢房紫檀座掐絲琺瑯的寶案上，沉香盒子裡菸灰香燼松落。一道半開的槅扇外瀰漫著晨間霏薄的水霧，煙霞夭裊，杏靄流玉。

    「娘子，齊宣大長公主差人來回話了，夫人請您過去。」

    銅鏡前，美人酥香半掩，烏髮瀑落，素手攏上藕絲褐疊羅薄紗衫子，初春尚有些微寒意，但只外罩一件蜜合色織金團花貂絨斗篷，足可以避寒了。

    從那扇烏木雕花刺繡海棠春鴨圖的緙絲屏風後，傳來女子淡淡的一聲「嗯」。

    語氣平靜，聽不出半絲波瀾。

    侍女將一隻暖手的湯婆子遞到師暄妍的玉指間，由娘子揣著，二人一前一後地出得離宮偏殿，往侯府所居的雅望閣。

    澧朝太子寧恪，年滿弱冠，正要行及冠禮。

    天子設宴離宮，安置四方賓客，長安開國侯府師家，也在其中。

    昨日裡齊宣大長公主特意與開國侯夫人多交談了幾句，言辭之間機鋒閃爍，侯夫人江氏是老江湖，乍聽之下，便不難揣摩出，大長公主是有意拉縴做媒。

    於是，江氏將師暄妍與江晚芙一併藉故請上正堂，交由大長公主相看。

    雙姝並列，一個是出自名門，一個是養自名門，一個是身姿纖柔眉目淡若春山，一個是嬌媚香軟似芙蓉醉日。

    瞧著不分軒輊，但江氏對自己一手教養長大的江晚芙，總歸多些信心。

    由大長公主保的媒，總不會錯到哪兒去的，必是人品家世足重的名流王孫。

    師暄妍的桃夭羊皮小靴踏在廊上，聽不見一點兒聲息，走了幾步，她忽回頭，對身後的婢女蟬鬢道：「這湯婆子送來時就不熱了，勞你替我換一盞。」

    蟬鬢試了試溫度，確實涼了許多，便頷首，沒做他想，讓娘子少待，自己去換一盞來。

    長長的廊腰，一直沒入初晨熹微的天色下，那未能散盡的水霧中，六角雕花窗嵌在青牆，漏過一縷細細的春風，濕漉漉的，拂在兩頰上，有清潤的涼意。

    師暄妍停在廊蕪底下一株枯瘦的桃樹下，忽聽得有腳步由遠及近而來，她以為是蟬鬢去而復返，不期然，耳中落入陌生而清脆的話音。

    「齊宣長公主相中的必然是江娘子了，畢竟是夫人從小便一手帶在身邊的，儀容氣度，樣樣出挑，更像是侯府嫡女呢。」

    從折角處，步履輕快地轉出來兩名捧著痰盂巾櫛的婢女，均是夫人身旁伺候著的。

    綠珠覷了一眼說話大逆不道的蕪菁，略皺眉梢，並不曾接話。

    桃樹自瀲灩春光里搖曳，師暄妍微斂眉梢，將身子掩藏在折角光滑的石井圍欄下。

    她們談論的，與自己有關。

    蕪菁哼了一聲，白眼橫過去：「至於那位二娘子嘛——」

    她扯長了語調，頗有幾分嘲弄地道：「誰不知曉，她是個天煞命格，從小犯了貴人的忌諱，養在鄉下的，才接回來侯府沒兩個月。就算出身高貴，吃了這麼多年糠菜，也遠遠比不上江娘子。夫人寵愛江娘子，一點也看不上二娘子，大長公主更是慧眼識珠的，肯定不會挑錯了眼。」

    她一會兒過去，只管對著江娘子殷勤恭維，至於綠珠這個沒眼力見的，她自己願意當悶葫蘆不開竅，看不准風往哪頭吹，那是她沒福氣。

    話都說到這個份兒上了，該悟也悟了。她蕪菁，可不會幹那種吃力不討好的點化人的事兒。

    師暄妍的長指撥過桃樹旁逸斜出的綠枝，指尖輕輕地蜷縮起來。

    不留神，兩名婢女已經穿過一重重婆娑綠影，沿著霧色朦朧的高閣而去了。

    師暄妍還停在桃花樹下，初春寒涼的水霧拂到身上，捲起砭人骨頭的冷意。

    桃樹初發嫩芽，還未到花期，只有一點點可見端倪的淡紅色掩匿著。

    師暄妍的臉蛋被枝頭落下的水露暈濕了，脂粉褪了些許顏色，更顯得面龐色比羊脂，婉婉如玉。

    垂落的烏眸，被鴉色的長睫壓下了漫涌的思量。

    她的確，如蕪菁所言，不過空占了一個侯府嫡女的名號，實則算什麼嫡女。

    她出生那年，京里出了一樁大事。

    素來體弱多病、從娘胎