鹽城。

    白駒場。

    皇帝陛下陰沉著臉，行走在初春的寒風中。

    在他腳下是一片灰白色的大地，混合了鹽晶的草木灰，在一塊塊鹽田綿延鋪展開，風正在送來海的氣息。

    在這片鹽田中跪伏著無數衣衫襤褸的身影。

    他們帶著驚恐，麻木，卑微趴在那裡，戰戰兢兢看著那些士兵，估計他們連皇帝陛下身上的龍袍都不認識，這些人身上甚至看不到一件完整的衣服，無論男女都一樣，絕大多數在這淮南的初春寒風中，依然連鞋子都不穿，就那麼光著腳踩在充滿腐蝕性的鹽田中。

    身上到處都是黑色的傷疤……

    鹽戶的標誌。

    傷口被滷水浸泡後的傷疤，這種傷疤會在身上很長時間。

    「何以至此。」

    皇帝陛下嘆息著。

    按說皇帝陛下這幾年也算知道民間疾苦，看的窮人也不少，但慘到這種地步還是超出他想像了。

    「天下最苦者灶戶。」

    楊大帥在一旁說道。

    這已經是皇帝陛下駕幸揚州半個月後了。

    在這段時間裡各處戰事基本落幕，就連鳳陽都已經收復，而戚金所部西進到太湖，但在進攻宿松時候，熊廷弼從雷池……

    也就是龍感湖等一堆湖泊統稱。

    熊廷弼在望江的雷港進入，直接水運定勝軍到達宿松，雙方在宿松城下展開迄今為止，紅巾軍和弘光軍之間最大規模野戰，紅巾軍一個戰車步兵鎮，再加上配屬給他們的淮揚軍，對熊廷弼的五萬大軍，另外還有黃州府的一萬民團，但結果卻是戚金失敗。

    因為熊廷弼水運的重炮完全壓制了戚金的野戰炮。

    後者兩個車城被轟開。

    但弘光軍的步兵進攻卻被紅巾軍擊敗。

    已經無法繼續進攻宿松，野戰也確定無法和重炮對轟的戚金，隨即下令撤回太湖。

    因為騎兵打不過紅巾軍，熊廷弼也沒敢進行追擊。

    最終弘光朝保住宿松並大肆宣傳宿松大捷，然後在那裡打造新的防線。

    而長江上茅國器部雖然奪取雷港，但卻在彭澤遭遇阻擋，逃到湖口的梅國楨在那裡得到了江西剛剛鑄造的五千斤巨炮，然後由湯顯祖在孤山架炮徹底鎖斷長江航道。茅國器隨即登岸進攻彭澤城，但卻遭到守孤山的狼兵頑強阻擊，進攻失敗之後，按照楊豐的命令沒有繼續向前，直接退守香口，雷港，雙方新的對峙線形成。

    太湖，望江，雷港，香口線屬於紅巾軍，宿松和彭澤兩個點屬於弘光軍，而中間雷池的湖水阻隔。

    而且雙方都能從長江直接進雷池。

    所以接下來這片一連串湖泊組成的水網，將成為雙方重要戰場。

    對於這個局面楊豐還是滿意的，至此可以說南直隸除了蘇松，其他全部落入他的手中，實際上他暫時也沒興趣西進了，解決了淮揚之後就該打通南北了。

    一輪打南，一輪打北，一輪打東，一輪打西。

    就大明士紳那德性，只要他不打自己這邊，只會在後面幸災樂禍。

    什麼？

    團結一致？

    呸，他們要能團結一致就沒咱大清什麼事了？

    有明末各地士紳的操作擺在那裡，楊大帥從不考慮他們會團結一致這種事情的。

    「陛下，其實您要明白，咱們朝廷的官員，無論清官也好，貪官也罷，能臣也好，庸才也罷，都是要為自己算計的，或者說都是要為自己背後那些利益集團算計的。所以他們提出的種種改革，比如開中制改折色制，並不是為了國家或者說人民服務，而是為了他們背後的利益集團。

    所有利益集團在咱們的朝廷都有自己人。

    您當年首輔張四維在您看來是忠臣能臣，但他弟弟是大明第一大鹽商，他們家的鹽業如今還在淮安。

    他做任何看似幫助您對您忠心的改革，其實首先得有利於晉商集團。

    看他們的改革不能看他們奏摺上寫的那些天花亂墜的東西，那都是掩蓋其真實目的的，他們就是用所謂大義，所謂百姓，總之一切看似高尚的東西，掩蓋其真實的利益。看他們的改革提議，需