一間破屋。勉強遮風擋雨。

    裡面收拾的很乾淨。土灶前，明慧升火，方小寶做飯。他們看去都很專注，偶爾眼神交流，他滿目柔情，她仰慕崇拜。

    「大人，這些粗活……還是讓我來做吧！」

    「阿慧，跟你說過多少次，別叫我大人，喊我小寶哥！」

    「嗯，小寶哥！」

    明慧面有嬌羞，幾天相處，她能看懂這位大人很在意自己，眼神充滿憐愛疼惜。

    方小寶已經好些年沒下廚，手法生疏，內心卻充滿溫馨。

    熱騰騰的白粥端上桌。兩人面對面而坐，就著鹹魚乾菜吃了起來。相比星海每日山珍海味，這裡伙食差劣到極點。但方小寶吃得很香，如有可能，他寧願一輩子鹹魚乾菜泡飯，也要跟面前的女孩廝守相伴。

    「已經三天了……小傑他們很快就會過來……我必須開口，讓她跟著我離開……離開這裡……去星海！」

    方小寶暗暗想道。老天眷顧，讓他跟面前這個女孩相遇，不願放棄如此好的機會，他要補償，讓阿慧……讓她過上衣食無憂的生活，成為這世上最快樂的女孩。

    只有這樣，才能彌補內心一直以來的愧疚。

    「阿，阿慧。」

    認識還短。方小寶不知道怎麼開口，讓對方心甘情願跟著自己。剛有腹案，張嘴開了頭，就在這時門外跑進來一個老者。

    「阿慧，不好了……那幫『吸血鬼』又過來了！」

    老者叫周伯。明慧家的鄰居，也是一名漁民。他神色慌張過來報信，口中所說的『吸血鬼』，乃是奇恩城派駐下來的稅官。

    「上月才收完稅……怎麼又來了！」

    明慧神色驚惶，丟下飯碗，轉身走去，從床底下摸出一個泥罐。打開罐口，『嘩啦啦』倒出幾十個錢幣。數了數，她滿臉焦急說：「我只有三十二個銅幣，稅錢需要一個銀幣……這該怎麼辦？」

    「湊湊吧，想辦法也要湊齊，否則布恩那傢伙不會輕易罷休！」周伯也是急得直搓手。

    方小寶問明情況，獲知緣由。夏村漁民都是華夏人，雖幾代移居在此，身份卻有別於西方人，被視為二等居民。苛捐雜稅繁多，當地稅官變著花樣搜刮剝削。

    這也是夏村漁民生活很艱難的主要原因！

    「沒事，別著急！」

    方小寶笑著望向明慧：「我有錢！」

    鬆軟的沙灘上。村民聚集，一幫西方人站在中間，有人拿賬本，有人手持刀劍護衛。為首是個禿頂老男人，他名叫布恩，駐海稅務官，穿著燕尾服，打扮很體面。眯著眼瞅向四周苦哈哈的漁民，臉龐儘是倨傲和不屑。

    「你們這幫黃皮豬聽好了，按照帝國最新稅法，從今天開始，你們夏村每人每月需繳納一個銀幣的稅錢！」布恩趾高氣昂大聲宣布。所謂新稅法，實則是他自己瞎編出來，盤剝這些東方人的損招。

    「以前每戶每月一個銀幣，現在按人頭……我們交不起啊！」

    「布恩大人，求求你，給我們一條活路吧！」

    漁民紛紛求情。他們冒著生命危險出海捕魚，收入卻很稀薄，積攢不下多少錢。若按這新稅法徵收，沒人能交齊。

    「交不起啊，好辦！」

    布恩沒有半點同情心，眯著眼笑嘻嘻說：「按照帝國律，逃稅者一律革除戶籍，貶為奴隸……你們這些黃皮豬，是願意老老實實交錢，還是當奴隸，自己選！」

    這傢伙把話說得很絕，全無商量餘地。夏村漁民雖氣憤，卻無可奈何。自古民不與官斗，他們為肉，布恩這幫吸血鬼揮起屠刀，只能任由宰割。

    「湊吧，能湊一個月是一個月，能活一天是一天！」村中長者嘆氣，神色充滿無奈。

    布恩哈哈大笑：「這就對了，識相的人，才有命活！」在他招手吩咐同伴核算清點，準備開始徵收稅錢的時候。一個聲音從人群內響起。

    「多少錢？我來交！」

    一個八字鬍青年走了出來。扎著頭巾，身穿皮衣，不像四周那些衣衫破爛的漁民，看去是個商人。

    黃皮豬就是黃皮豬！

    在布恩眼中，這華夏族裔的青年，跟四周那些黃皮豬漁民沒兩樣。若說真有區別，對方可能有幾個錢，適合當肥羊痛宰。

    「你小子誰啊？看著挺面生的！」他眯起眼睛盯向那青年，不懷好意問道。

    「大人別管我是誰，只要有錢收不就行了！」

    方小寶呵呵一笑，又說：「三年！我替夏村漁民繳納三年稅錢，多少數目，還請大人核算一下！」

    肥羊！絕對是肥羊！

    布恩舔了舔嘴唇，臉上開始露出笑容，眼眸卻閃過貪婪，「夏村一共二百六十三人，每月合計繳納二十六枚金幣……零頭本大人做主，給你們免了……三年三十六個月，合計九百三十六枚金幣！」

    這傢伙不愧是稅官，算數極好，很快核清數目。

    「哦，就這點啊！」

    方小寶輕輕一笑。隨手摸出一張一千面額的金票，扔了過去。態度不算好，金票落在地上。布恩渾不在意，一個箭步上前，撿起金票。

    「華夏官行發行，一千金票，貨真價實！」

    他看清請金票數額，眼神一亮。東西方通商，幣值相當，彼此流通，華夏金元折合金幣，都是一比一兌換。

    「多的零頭就算給稅務官大人的酒錢，還請笑納！」方小寶面帶微笑說。他雖然看不慣這傢伙嘴臉，但畢竟對方是薩斯帝國官員，不想多生事端，給此行任務惹來麻煩。

    區區一千元金票，對他來說跟一張廢紙沒兩樣。就算打發乞丐，便宜這傢伙了。

    然而，人心不足蛇吞象。布恩得了一千金元，還想要更多。

    「嗯，數目對了，夏村以後三年稅錢，免徵！」

    先說了句人話。村民個個欣喜若狂。過後，布恩眯著眼瞅向方小寶，手一伸，不陰不陽說：「把你的證件拿來給我瞧瞧！」

    西方人進入華夏，需要通行證。同樣，東方人來到薩斯帝國境內，也需