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    戰艦緩緩開動，華萊士引著一干三衛軍的高級軍官來到了位於頂層甲板的火炮甲板。李信所在的這條戰艦是專門打造的風帆戰列艦，而並非貨船改裝，所以擁有專門的直通式火炮甲板。

    來到火炮甲板以後，所處情境與上層甲板則比之天地，仿佛身處兩個世界。首先便是撲鼻而來的渾濁空氣，汗臭與硫磺殘渣的氣息混雜在一起簡直讓人窒息。入眼處都是黑漆漆一片，艙壁與天花板上粘附了厚厚的一層火藥殘渣，甲板上則橫七豎八堆放著水桶、炮刷以及成箱堆放的實心彈丸，只有火藥桶的碼放還算規整。再看操炮的炮手們，一個個精赤著上身，汗水與硝煙塵渣攪渾在一起，使得炮手們看起來好像幾百年沒洗過澡一樣。

    與之相比，上層甲板被洗刷的幾乎一塵不染，水兵們穿著嶄新筆挺的新式軍裝，列隊整齊。使人一眼望之，頓生海軍威武之感。可是到了火炮甲板上以後，李信直有種到了煤窯的錯覺，而這些炮手們就是挖煤的苦工。

    聽到李信的嘖嘖驚嘆之聲，華萊士尷尬的並未予以及時解釋，反而是海森堡面露習以為常之色，低聲的介紹了幾句。

    「鎮虜侯不必奇怪，火炮甲板各國一貫如此。」

    李信點點頭，覺得自己將這個時代的海軍想像的有些過於完美，而在海森堡的口中各國所謂的海軍，其實與海盜也沒甚區別，如果說有區別那就是海軍會懸掛各國王室的徽章旗幟，而海盜只能懸掛骷髏旗。

    很顯然，海森堡對海軍的評價並不高，甚至有貶損之意。李信還想聽聽華萊士這位艦隊總兵的介紹，畢竟同一件事情每個人的看法不同，得出的結論也就大相徑庭。

    火炮甲板並不長，很快便大致的走完了一圈。一直陪同在李信身邊的華萊士則顯得有幾分侷促，在此之前他曾請教了幾位漢人官員，上司視察一般會在意的重點。

    在這一點上，大夥都知道華萊士要請鎮虜侯觀看演習，所以都傾其所知相告。華萊士最後總結了一下大致有如下幾個要點，首先最重要一點是要將艦隊最光鮮的一面展現出來，除了軍艦設施要修整的完美乾淨以外，列隊歡迎的水手也要選出體貌周正健全的，那些在戰爭中受了傷殘，破了相的歪瓜裂棗則不能出現在歡迎隊伍之中。一位書辦的用詞，讓華萊士深感憤然，「否則有礙觀瞻！」

    這些海戰中受傷致殘破相的水手們都是最勇敢的水兵，他雖然聽不懂漢話，但在通事翻譯過來的文字里，他感受到了東方帝國的官員們對這些勇敢士兵們的不屑與鄙視。如果按照以往的脾氣，華萊士肯定會據理力爭，為這些受了侮辱的水兵們爭取他們應得權益。只是關鍵時刻，明朝侯爵的一句話使他忍耐了下來。

    這時，他有點體會到究竟什麼是帶著鐐銬跳舞的意義，就是忍氣吞聲嗎？如果帝國官僚都可以任意羞辱帝國的將軍與士兵，他很難想像，這些將軍與士兵們為何還能保持對這種君主的忠誠度而不造反。

    華萊士的旗艦上當然也有受傷致殘破相的水手，而且為數還不少。這些人都在演習之前被安排到了火炮甲板，對它們而言這是一種侮辱，很多人因此而感到憤怒。華萊士生怕有人再在鎮虜侯面前惹出大禍來，所以才一直神不守舍，提心弔膽。

    李信從未見過這個時代的風帆戰艦，他的注意力完全被船上的火炮與各種叫不上名目的設施所吸引。很快，他發現甲板上的火炮基本上都是八磅炮，於步兵的野戰炮有所不同，這些炮的身管都要長上許多。

    至於讓李信如雷貫耳的佛郎機炮則在戰船甲板上不見一門。

    「華萊士總兵，華萊士總兵？」

    李信一連喚了幾次，華萊士才回過神。

    「卑職在，請侯爵閣下訓示！」

    「西方有種子母速射炮，在東方被稱為『佛郎機炮』，華萊士總兵可聽說過？」

    「的確有這種速射炮！」

    「我們的船上何以一門這種速射炮都沒有裝備？」

    只有在談到與大海有關的事物，華萊士的眼睛裡才重又閃爍著興奮而又自信的光輝。

    「這種速射炮雖然裝填發射速度很快，但是卻有很多不能容忍的缺點，由於子母炮的密閉性很差，導致了射程縮短，威力變小，而最難以容忍的是，炮彈發射曲線過大，很難擊中敵艦