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    當時間進入九月中旬，籠罩了江南大地近一載的大旱就像潑了童子尿的旱魃，終於被霏霏淫.雨所取代，所幸的是秋收已經結束，並沒有對今年本就比往年欠收的收成有多少影響。

    這一日，南京城南秦淮河河灘上人聲鼎沸，烏烏泱泱里外竟圍聚了數不清的百姓，距離河灘不遠處的官道上也有推車挑擔的小販趁機支起了攤子，希冀於在這萬人聚集的機會裡多賺上幾文餬口錢。

    若有外鄉人到此，定然會以為這秦淮河邊在鬧廟會一類的喜慶，但事實卻恰恰相反。今日這秦淮河灘已經被辟做刑場，所要處斬的乃是南京城內上百貪墨文武。而這其中尤其讓人矚目關注的則是屬於三衛軍的幾名軍官，其中以李雙財為首，據說此人是鎮虜侯心腹，曾長管上元門外碼頭物資進出。這雖然不是什麼體面的大官，但每日裡過手的財賦數以萬計，是個不折不扣的肥缺。而且，布告公示中更聲明了李雙財正是月前碼頭大火的主要責任者。

    原本所有人都不認為鎮虜侯會斬了自己的親信心腹，而今動靜鬧到了現在這個地步，滿城的官員百姓們，誰都知道這已經不是空穴來風，而是鐵打一般的現實。

    忽而人群中一陣轟然，「快看，鎮虜侯來了！」

    圍聚在河灘外的百姓們立時都伸長了脖子，要看看那傳說中殺人不眨眼的鎮虜侯究竟長成什麼模樣。

    但見眾將簇擁中，一名身著大紅筆挺軍裝的黝黑漢子立於青馬之上，他們很快來到河灘刑場，維持治安的憲兵們最終攔住了百姓們一路尾隨的目光。李信滾鞍下馬，將馬鞭交給身邊的親兵，然後將頭頂的軍帽摘下捧在當胸，肅容來到一干已經引頸就死的死囚面前。

    死囚們顯然也發現了以東，抬起頭來發現竟是大將軍李信，頓時便有人失聲痛哭。

    「大將軍……」

    奈何一聲呼喚後，卻早就泣不成聲。李信掃視了一樣身加重鎖，跪在地上一字排開的昔日部屬們，視線也不由得模糊了起來。倏忽之後，李信將目光從死囚們手腳上的百斤重鎖上收回，轉而問身邊陪同的朱運才：

    「能否將這些人身上的鎖具解開？」

    朱運才眉頭微皺，面顯難色，委婉道：「這等重鎖都是燒熱後用巨錘砸在一起的，倉促之間只怕難以解開……再說，再說他們雖然曾是三衛軍功勳之將，但鎮虜侯若要殺一儆百震懾不法，便切不可厚此薄彼。否則讓外人看在眼裡，他們與那些文官貪污之吏待遇不同，定會漫天非議，鎮虜侯一片苦心也將就此付之東流，這些功勳之將豈非也白白死了？」

    其實，李信的內心一直都在糾結之中，他也曾猶豫過，動搖過，不過最終還是狠下心來要做出一個清晰明了的表態來。對此，也不是沒有人質疑反對過，米琰便是其中最為激烈的反對者。

    聲言太祖最惡官員貪污，貪墨十兩銀子便剝皮實草掛於衙署之外，震懾不法。如此重刑酷法，猶不能杜絕貪污，殺幾個自己人就能澄清這污水糞坑一般的大明的官場嗎？

    不能，肯定不能！李信如此清晰直白的回答米琰，然後又在米琰疑惑的目光中繼而無奈補充，我只要五十年的清明時間，只要完成心之所願，哪還管的了身後的滔天洪水！

    聞此言之後，米琰不憂反喜，躬身稱一切但從大將軍所命。

    死囚們的哭聲將短暫失神的李信拉回了現實，他透過一層迷濛看到了兀自向前匍匐的李雙財，有那麼一瞬他覺得自己是卑鄙的冷血的，為了達到目的連手足袍澤都要無情殺死。在李信的內心其實本就不崇尚法家那一套嚴苛俊法，直到驚覺這種心軟有可能成為潰長堤的蟻穴，而三衛軍也不能在壯志未酬之時就像李自成、張獻忠那等流賊一般迅速的腐化墮落下去。

    總而言之，他有一萬個理由糾結於是否殺死這些身犯貪墨的同袍以震懾不法，但總有一個理由是他繞不過去的。那就是他李信來到了這明朝以後，究竟想要的是什麼？

    儘管他曾迷茫過，猶豫過，然而始終有一則自始至終沒有動搖過，那就是他要竭儘自己所能避免這段悲歌幽咽的歷史，不能使漢家百姓們成為砸斷了脊梁骨的奴僕，那麼這個民族在百年之後或許真的就要重蹈覆轍了。

    「都聽好了，這是我對你們的最後一次訓話！」

    李信不說話