望江樓是漢中府城裡最大的酒樓，樓高六層，比城牆還要高，四層以上均能遠眺城南的漢水，望江樓也因此而得名。

    時值中午，正是吃午飯的時候，但見望江樓前門庭若市，食客進出往來，生意十分火爆。看得出，在一樓大堂用餐的多是些販夫走卒，人數也最多，而在二樓用餐的人數要少一些，有商賈，也有書生，在三樓用餐的人數就更少了，不過大部份都是書生，穿著也比二樓那些寒酸書生要體面一些。

    望江樓的四樓只能擺下六張桌子，此時只坐了兩張，南面臨窗的一張桌子，正有三人對席而坐，他們一邊喝茶一邊低聲聊天，顯得很有教養，一看就是讀書人。

    這時，只聽面南而坐那名白衣中年書生嘆了口氣道：「日前接到京中好友來信，據說繼刑部尚書胡世寧胡大人告老還鄉後，戶部尚書秦金秦大人也萌生了去意，已向皇上上表請辭了，只是皇上還沒允准。」

    「用修兄，此話當真？」另外兩名書生吃驚地道。

    白衣中年書生面色凝重地點了點頭，目光憂鬱地望向城外的漢江，似乎在回憶舊事。

    左手則年紀較輕的書生不由頓足道：「如今朝中的正直節義的大臣本來就不多了，能說得上話的更是只有這幾位，胡尚書和秦尚書一走，那朝堂豈不成了張黨一系的天下了？」

    「如今張黨勢大，蒙蔽皇上，大肆排斥異己，為之奈何？」右手側的青衫書生表情無奈地長嘆道。

    「張孚敬這個奸佞小人委實可恨，據說當年皇上要將大行獻帝的神主供奉入太廟，就是他在背後出的餿主意，這次皇上舊事重提，肯定又是他在背後挑唆的，豈有此理，真恨不得生撕此賊。」年輕書生憤憤地道。

    白衣中年書生冷笑道：「即使沒有張璁在背後挑唆，那位也會這麼做，他畢竟是以藩王世子之身入繼大統的，如今大明國勢鼎盛，威加四海，那位越發迫切想要正名，還哪管什麼長幼人倫，綱常大禮！」

    同桌的兩人不由面色微變，青衫書生更是低聲道：「用修兄，慎言啊！」

    白衣中年書生夷意不懼道：「怕什麼，我輩讀書人富貴不淫，威武不屈，即便是當著那位的面，我也敢這樣說，橫豎不過再死一次罷了。」

    同桌兩人聞言不由都露出佩服之色，較年輕那位書生更是激動地道：「用修兄當年仗義死節，率眾撼門哭諫，差點被杖死也毫不畏縮，真乃我輩讀書人之楷模啊。」

    原來，這位面南而坐的白衣中年書生不是別個，正是大才子楊慎，前內閣首輔楊廷和之子。

    話說當年的「左順門事件」後，儘管徐晉勸服了嘉靖，但楊慎帶頭衝擊左順門，依舊受到了重罰，差點被杖死，最後更是被流放雲南永昌衛，今年年初，父親楊廷和病重，楊慎向朝廷告假回到四川新都（城都）探病，近日楊廷和的病好了，楊慎便趁機跑到漢中訪友來了。

    現在與楊慎同桌的兩人都是他的好友，右手側的青衫書生名叫趙貞吉，表字孟靜，四川內江人，較年輕那名書生叫張佳胤，表字肖甫，重慶府銅梁縣人士。

    趙貞吉和張佳胤都是舉人出身，但均沒通過會試，如今都在漢中的漢南書院任職教習，一邊備考，準備參加下一屆的春闈大比。

    正所謂物以類聚，人以群分，三人志趣相投，這段日子聚在一起，不是舞文弄墨，就是談論天下時政，眼下朝中最熱的大事自然就是「大禮議」的2.0版本了。

    這時，只聽楊慎嘆了口氣道：「今時不同往日了，如今上面那位羽翼已豐，又有張黨一系搖旗吶喊，只怕這次是擋不住了，大行獻帝之神主必將移入太廟中供奉，還要追封廟號為睿宗。」

    楊慎說著冷笑兩聲，續道：「想那興獻帝生前沒當過一天皇帝，乃孝宗和武宗的臣子，如今他的神主竟然堂而皇之地奉入太廟，甚至要位列武宗之上，長幼無序，綱常崩壞，可悲可嘆。胡尚書尚能至午門拼死哭諫，我等布衣處江湖之遠，不過是痛心疾首，發幾句勞騷罷了。」

    趙貞吉亦長嘆道：「大勢去矣，此事怕已成定局！」

    張佳胤皺眉道：「兩位兄長過於消沉了，依小弟之見，此事還是有挽救之機的，只要那人回京。」

    趙貞吉心中一動道：「肖甫指的可是北靖王徐晉？」

    張佳胤點頭道：「此人深得皇上的信任和器重，如果說還有人能壓制張黨，非此人莫屬了。」

    楊慎讚許地看了一張佳胤道：「肖甫所言極是，朝中早有人想到了此策，兩個多月已前，皇上召北靖王凱旋的聖旨已經發出，估計北靖王此刻正在班師回朝的路上。」

    張趙兩人欣喜相視，楊慎卻淡然道：「你們不要高興得太早，徐晉並非我輩中人，此人從來沒有公開表明過立場，這次回京也可能選擇明哲保身，並無助於扭轉局面。」

    張佳胤疑惑地道：「上次的左順門慘案，多名大臣被陸炳此賊打死，數十朝官被關入錦衣衛大牢，最後不是北靖王徐晉入宮面聖，說服了皇上放人嗎？可見他也是站在護禮大臣這一邊的。」

    楊慎點頭道：「確是這樣，只是徐子謙也的確沒公開表過態支持哪一方，此人用兵如神，有經天緯地之才，但也是個實用主義者，擅長趨吉避凶，所以誰也不能確定他這次回京後會採取何種態度！」

    張佳胤恍然地點了點頭，楊慎正待繼續說話，便聽聞樓梯傳來了腳步聲，顯然是有人上樓來了，於是下意識地閉了嘴，目光往梯樓口望去。

    一般能上望江樓四樓用餐的人，都非富即貴，又或者有名氣，楊慎如今雖然被貶了，但畢竟曾是狀元，又是前內閣首輔楊廷和之子，自然有資格上四樓用餐。

    這時的四樓只有兩桌人，除了楊慎他們，另一桌有四人，看他們的穿著打扮，應該都是兜里大把銀子的地方豪富士紳，此時，他們的目光都齊刷望向樓梯口。

    先出現在樓梯口的是一名負責領路的店小二，滿臉堆笑，點頭哈腰地道：「夫人請哈，這裡就是咱們望江樓的四樓了，您看就在這兒用餐如何？」