五月初三，家丁大寶騎著馬出了上饒縣城西門，沿著官道往徐家村的方向馳去，他是去給徐家村族長送口信的，徐晉將在五月初八回徐家村祭祖。

    大寶為人機靈，平時便經常跟著管家周衡外出辦事，所以騎馬駕車均十分在行，到離城六七十里的徐家村送口信的任務對他來說綽綽有餘。

    昨天剛下過雨的官道泥濘不顛，馬蹄踏得泥水四淺。

    正當大寶策馬奔過一處山坳時，道旁的草叢中突然躥出一條黑影攔在路中間。大寶急拉韁繩，馬匹一聲嘶叫人立而起，馬背上的大寶頓時掉了下來，滾了滿身泥水。

    大寶泥猴般爬起來，正要破口大罵，一把寒光閃閃的朴刀已經架到了脖子上，那句「直娘賊」頓時咕嚕的吞了回去，陪著笑道：「好漢饒命，有話好說，要錢儘管拿走。」

    站在大寶面前的是一名三十歲左右的大漢，滿面的絡腮鬍子，眼大而凸，眉亂如草，一副兇相，顯然不是什麼好人。

    這時草叢中又閃出另一人，同樣手提鋼刀，左邊面頰上有一條刀疤，一直延伸到耳畔，左耳朵缺了一塊，看上去醜陋而獰獰。

    絡腮鬍子往地上吐了口濃痰，用朴刀拍了拍大寶的臉頰，嘿笑道：「你小子倒是挺識趣的，疤臉，搜搜他！」

    那名臉有刀疤的男子上前將大寶里里外外搜了一遍，摸出裝著幾十枚銅錢的錢袋拋了拋，朝絡腮鬍子微不可察地搖了搖頭，罵道：「媽的，還以為逮了條大魚，沒想到是只小蝦！」

    大寶眼珠一轉，陪笑道：「小的就一跑腿的下人，身上能有啥錢，兩位好漢若嫌少，儘管把馬牽走，給小的留條活路就行。小的上有八十老母要贍養，下有一歲小兒嗷嗷待哺……」

    「呸，少來，這種話老子一年聽幾十回，你小子想活命便老實點，老子問你什麼答什麼。」絡腮鬍子將幾十斤重的朴刀往大寶肩頭上一壓，後者身形頓時矮了幾分。

    「好漢，您問，儘管問！」大寶很沒節操地陪著笑。

    絡腮鬍子瞪著凶睛問：「準備去哪裡？幹什麼事？」

    「去徐家村送口信，府試案首徐公子過幾日打算回村祭祖，通知村里準備一下。」

    「我呸，他娘的，不就是得了個童生，值得賊顯擺，害老子……」

    絡腮鬍子話沒說完，旁邊的刀疤臉揚手甩了大寶一記耳光，打斷了絡腮鬍子的話，接著話茬罵道：「王八蛋，身上才幾個錢，害老子白忙活一場，要不是今天老子心情好，准讓你小子白刀子進紅刀子出，滾吧！」

    刀疤臉說完飛起一腳把大寶踹翻，大寶屁都不放，爬起來便跑，至於馬匹自然不敢討要，小命比什麼都重要。

    看著大寶連滾帶爬地消失在山路轉彎處，刀疤臉瞪了絡腮鬍子一眼，罵道：「你他媽的剛才差點說漏嘴，幸好老子反應快！」

    絡腮鬍子不以為然地道：「說漏嘴又咋的，大不了一刀砍掉那廝，省得麻煩。」

    刀疤臉罵道：「你懂個屁，莫管事讓咱倆盯著費家，可沒說要打草驚蛇，砍了這家丁，費家會有所察覺，以後怕是會更加小心謹慎。」

    絡腮鬍子自知理虧，所以也不再犟嘴，罵罵咧咧地道：「姓徐那酸子就是屁事多，不就是考了個府試案首，犯得著跑回村祭祖顯擺嗎，還讓費家的下人為他送口信，他娘的，這天雨路滑的，害咱兄弟白趕了幾十里路。」

    絡腮鬍子和刀疤臉都是寧王府中畜養的亡命之徒，現在跟在莫管事手底下辦事。今天早上盯著費府的眼線回報，說費府有下人騎馬離城，於是兩人便騎快馬追趕，抄近道把大寶攔截，裝成是劫道的賊人，實則是想攔截打聽消息。

    ……

    中午時份又下起了大雨，雨點敲打著講堂外面的芭蕉葉，發出低沉的叭叭聲響。

    講堂內，剛吃完午飯的徐晉正準備小憩一會，然後繼續苦讀，為八月份的院試作準備。

    這時有人披著蓑衣從大雨中走到講堂外的屋檐下，湊到窗口冷冷地叫了一聲：「徐晉！」

    徐晉轉頭望去，頓時見到方教習那張古板的老臉，後者身上的蓑衣還在嘩嘩地淌著水，眉毛上也掛著水珠。

    徐晉有些意外，這老迂腐找自己幹嘛？疑惑地站起來走出去，象徵性地微彎了彎腰