濟南位於山東省腹地,南依泰山,北臨黃河,地勢南高北低,由於地形地質構造,所以這裡的地下泉眼特別多,因此被稱為泉城,素來有「四面荷花三面柳,一城山色半城湖」的美譽。
濟南是山東省的省治所在,城高而牆厚,而且四門均築有瓮城,異常堅固。城東北郊外約莫五里許有一座湖泊名曰大明湖,面積接近六十公頃,湖面遼闊,碧波蕩漾,綠柳如煙,景色極佳。
大明湖中小島眾多,風景優美,本是濟南本地百姓平日出遊的好去處,但自從山東鎮守太監羅祥在湖中小島修築了水寨後,那些凶神惡煞的番子便每天駕駛著小舟在湖中游弋,驅趕前來遊玩的百姓,大明湖便漸漸變得冷清起來,儼然成了羅公公的私家湖泊。
這還不止,羅祥還巧取豪奪,將大明湖畔肥沃的土地都霸占了,別說普通的老百姓了,就連被霸占了土地的地主士紳都敢怒而不敢言,因為有幾個「敢言」的已經家破人亡了,羅祥乃一省鎮守中官,光是手底下畜養的番子便多達數千,誰敢捋他?
不知是貪戀大明湖的景色,還是擔心作惡太多會被人報復,所以羅公公在大明湖中的小島上建了水寨,並且當成駐地,長期居住在島上,平時出入都得撐船。
水寨所在的這座小島面積約有數千方,修築有簡單的防禦工事,島上遍植垂柳和茶樹,綠樹掩掩中屋舍連片,中間是一座青磚琉璃修建的園林式建築,一看就知造價不菲,山東省鎮守太監羅祥就住在這座大宅中,而周圍的房屋則提供給其手下的番子居住。
此時,書房中燃著火爐,用的是上好的無煙京炭,案上的金蟾獸吐著裊裊檀香。鎮守太監羅祥則坐在茶几旁,一名年輕的小太監正在用趵突泉水煮茶。
羅公公穿著暖和的狐裘,右手食指和拇指習慣性地轉動著戴在左手拇指上的碧玉板指,出神地看著窗外,顯得有點心不在焉。
當日路過肥城時,羅祥本要把馬蓉兒母子滅口的,誰跑出一夥響馬賊把馬蓉兒劫走了。羅祥又驚又怒,立即調來三千泰安衛圍剿隔馬山,想把馬蓉兒搶回來以絕後患,誰知偏偏這個時候王堂在顏神鎮起義了,還很快就占領了泰安州城。
泰安州城距離肥城才幾十里地,羅祥害怕王堂打過來,所以便急急跑回了濟南駐地,暗中派人打探消息。當得知徐晉後來派人圍剿隔馬山後,羅公公的心也跟著提了起來,他隱隱猜到了徐晉的目的,應該是已經打探到關於馬蓉兒母子的消息了,畢竟以錦衣衛的能耐,查到宋馳在外面養小妾也不出奇。
直到後來得知,徐晉雖然剿滅了隔馬山響馬,但是匪首都逃脫了,而且也沒抓到馬蓉兒,羅祥才稍稍放下心來。不過,只要馬蓉兒還沒死,這始終是個禍患,再加上徐晉目前提督山東省軍務,又接連打了幾場大勝仗,收復了數縣之地,聲威如日中天,這到底讓羅祥寢食難安啊!
儘管徐晉目前還沒有證據能動自己,但好歹梁子已經結下了,羅祥自然擔心徐晉會乘機整自己,畢竟徐晉目前手握生殺大權,公報私仇不是沒可能。
也正因擔心被徐晉抓到小辮子,所以羅公公這段日子都待在駐地深居簡出,手下的番子也收斂了許多。
羅祥暗嘆了口氣,有點後悔當初派死士暗殺徐晉了,如果沒有這件事,或許自己和徐晉之間還有迴旋的餘地,現在嘛,只能希望這小子在戰場上栽個大跟斗,最好直接死在戰場上。不過,這顯然不太可能了,如今王堂一夥反賊被重兵層層圍困在泰安城,敗亡只是遲早的事。
「或許……咱家可以嘗試找人說項一下!」
羅太監正神不守舍地琢磨著,光頭番子燕揚行了進來,神色古怪地道:「公公,濟南衛袁指揮來訪。」
羅祥輕咦了一聲道:「袁羿不是在泰安城領兵嗎?」
燕揚搖了搖頭道:「屬下也不清楚,而且袁指揮還帶來了一個人。」
羅祥皺了皺稀薄的雙眉,站起來便往書房外行去。
羅祥在幾名番子的護衛下到了前面的會客廳,濟南衛指揮使袁羿見到羅祥,立即便神色焦灼地站起來行禮道:「袁羿見過羅公公。」
羅祥不動聲色地掃了一眼大刺刺地坐著的另一人,淡道:「袁指揮,你不在泰安城帶兵剿賊,跑來咱家這裡作甚?難道就不怕徐欽差治你一個擅離職