夜深了，星月無光，在沒有人工光源污染的古代，晚上真的很黑，黑得伸手不見五指。荒村中蛙叫蟲鳴，遠處的山頭上傳來孤狼野狐的嗥叫，如午夜鬼嘯。

    一條近三米長的烏梢蛇悄然爬至祠堂的圍牆腳跟，當嗅到刺鼻的石灰味時，立即掉頭往附近一座倒塌的房子游去。

    「徐大人！」

    負責值夜的錦衣衛和民夫見到徐晉從屋裡行出來，連忙恭敬地立定打招呼。徐晉點了點頭，舉步邁出了祠堂的院門，身後兩名貼身保護的錦衣衛連忙舉著火把跟出。

    那條本來爬得慢吞吞的烏梢蛇被火光驚擾，慌裡慌張地鑽進了倒塌的牆磚堆里，徐晉只見到半截長長的蛇身。

    一名錦衣衛提醒道：「大人小心，有蛇！」

    徐晉點了點頭道：「看到了，是烏梢蛇，無毒的。」

    錦衣衛佩服地：「大人懂得倒是挺多的。」

    祠堂外面的空地本來聚集了數百名難民的，入夜後施了一次粥，此時都散了開去，各自在村中找地方過夜了，只有十來個難民在空地上，鋪上樹葉雜草蓆地而睡，有數人見到火光立即便坐起來，目光期盼地望來，當發現並不是施粥時，立即便對徐晉這個欽差大人失去興趣，繼續倒頭而睡。現在他們只對食物感興趣！

    嗷嗚……

    黑夜中傳來野獸的叫聲，似乎已經到了村外，徐晉往村頭的方向望去，正見到數點藍幽幽光芒在黑暗中移動。

    身後的錦衣衛道：「聽聲音像是土狼，大災過後食物缺短，這些玩意都跑到村子覓食來了。」

    大明朝雖然發明了火器，但就目前而言，主要還是應用在人類的自相殘殺上，在與大自然的鬥爭中，人類還處在絕對的弱勢。大明朝國土廣褒，人口卻只有區區的六七千萬，地廣而人稀，絕大部份的山林野澤仍是野生動物的天下。一場洪災過後，荒蕪的村莊不出數月就會重新被大自然占據。

    「派些弟兄去把村外遊蕩的野物攆走！」徐晉吩咐道。

    說來矛盾，徐晉一方面要提防著災民暴動搶糧，一方面又得保證災民的生命安全。民是國之本，統治者可以不在乎個體百姓的生死，卻不能不重視大量百姓的生死，若百姓都死光了，統治者便也沒有了存在的必要。

    賑災的目的就是為了盡最大可能地保存人口，然後再重建家園，恢復生產。眼下，徐晉要做的就是讓儘可能多的百姓活下來，但又不能發生民亂，所以每頓只給難民喝一碗粥吊著命，無疑是最好的選擇，既可以節約糧食救活更多人，又能讓這些難民沒力氣生事。

    十幾名錦衣衛領命出村，稍傾，村外傳來數聲火銃的炸響，於是便清靜了，就連遠處山頭上的孤狼野狐也禁了聲。

    徐晉轉身返回祠堂中，正好見到二牛端了一碗小米粥進屋，估計是那小男孩醒了。

    徐晉行入屋中，果然見到那小男孩正在吃著小米粥，喝了兩劑小柴胡，這小子精神明顯好轉了。

    「嗯，燒是退了，這小柴胡還管點用。」徐晉撫摸了一下小男孩的額頭點頭道。

    「自然管用，不管用我喝它幹嘛？」小男孩頭上也不抬，唏哩嘩啦地喝著熱粥。

    徐晉無語地摸了摸下巴，很明顯，這小子是個刺頭兒。六七歲的年紀就敢在城隍廟摸走地頭蛇的錢糧，膽子不是一般的肥，而且身上有股子俠氣，因為偷來的錢銀都被他全部散給沿途的災民了。

    小男孩香甜地喝著小米粥，忽然抬頭道：「你剛才讓人把村子外的野獸攆走了，確實是個好官，壽張縣那些貪官污吏你抓是不抓？」

    徐晉沒有回答，在旁邊的小馬扎坐下，微笑著問：「小傢伙，先告訴我你叫什麼名字吧！」

    徐晉和蕭淮這次出使的其中一個任務就是調查地方常平倉有無虧空，經過查證，壽張縣的糧倉並沒有問題，但如果轉手把發給災民的錢糧收回，確是壽張縣的地方官指使的，那其中絕對有貓膩。當然，這件事還需要查證，不能光聽眼前這個小男孩的一面之詞。

    小男孩倒是乾脆，答道：「我叫李時珍！」

    「李時……什麼，再說一次！」徐晉如同五雷轟頂，差點就蹦了起來。

    「李時珍啊，咋了？」小男孩奇怪地看了徐晉一眼，然後伸出舌頭像