付鐵那怯怯地話語響起來：「李總旗，那我們現在的銀子就這麼多，怕是不夠吧。」

    李嘯遙望著遠方，平靜地說道：「事在人為，我李嘯認定的事，就一定會把它做好。銀子的事，我自會想辦法。大家守墩辛苦，都好好休息吧，明天我再安排各位做事。」

    李嘯閉目靠柱而睡，不一會兒，就響起了輕微的鼾聲。

    墩台上一片寂靜，不知道其他人有沒有睡著。只有那朦朧的月輝，靜靜地籠罩著猶然有縷縷黑煙冒處的牛蹄墩，有如一首憂傷而遙遠的歌。

    遠遠的雞鳴聲響起，李嘯等人從朦朧中醒來，天邊已出現了一絲略帶粉紅的魚肚白。

    由於墩內燒損太過嚴重，李嘯決定武器與麵粉等食物先放在墩台上，等下面整修好了再放回原處。

    王氏與孟氏下去烙麵餅，李嘯則帶著劉一顯等人，把墩內殘餘雜物收集清掃，然後統統扔放在墩外存垃圾所處。眾人好一陣忙碌後，墩內才大體乾淨了些。

    劉一顯面色凝重，牛蹄墩內損毀十分嚴重，包括每名墩卒的居屋都燒得殘破不堪。

    他算了下，如果要去碑廓百戶所請泥水匠與木匠來修復的話，最少要花三十多兩銀子呢。

    沒想到，一旁的李嘯仿佛看穿了他的心思一般，對他平靜地說道：「劉甲長，你等會去碑廓百戶所請泥水匠與木匠來，儘快把牛蹄墩修整好，另外，在墩外搭建流民草棚的事也交於你做吧。總共要花多少銀子，你到時來報知於我。」

    劉一顯點點頭答應了，臉色卻有點慚愧：「這修復牛蹄墩的費用，本應各人分擔才是，怎麼好你李總旗一個人出？」

    李嘯搖搖頭：「墩內兄弟都不是寬裕之人，這錢我來出也沒什麼。」

    一旁的常正走過來，對李嘯說道：「李總旗，不如讓我與劉甲長一同去吧，我們再順便再去把糧食買回來。」

    李嘯笑道：「也好，兩人互相也有個商量，上次我去那豐糧商行買一石麵粉要價5兩5錢，常哥，你這次先買20石麵粉回來，看看買得多了，能不能讓他們再便宜點。」

    常正大笑：「李總旗你就放心吧。」

    劉揚壯的居屋門吱呀一聲開了，李嘯等人看過去，只見劉揚壯搖晃著從裡面走出來，他一臉蒼白，滿眼血絲，神情依然滿是悲傷。

    「劉哥，節哀順變，嫂子不會白死的，我李嘯一定會剿滅馬耆山的惡匪，為她報仇。」李嘯話語平靜，眼神卻十分堅毅。

    劉揚壯不覺眼淚一下子又湧出眼眶，他顫聲道：「我代死去的娘子謝過總旗了。」

    李嘯點點頭，劉揚壯又轉身對劉一顯說道：「在下今日送妻子回我劉家莊安葬，還望甲長准假。」

    劉一顯長嘆一口氣，什麼也沒說，只是重重地點了點頭。

    李嘯走過來，默默地從懷裡掏出十兩銀子，塞在劉揚壯手裡。

    劉揚壯剛欲推脫，李嘯卻緊緊按住了他的手：「劉哥，這點錢，給嫂子買副好棺木吧，算是墩內兄弟的一點情份。嫂子受了一輩子的苦，就讓她走得體面些。」

    劉揚壯手拿銀兩，放聲大哭。

    李嘯轉頭對一旁的付鐵說道：「付鐵，等會你幫劉哥一同將張嫂子遺體運回劉家莊。這一路上，你要多注意些。」

    付鐵趕緊說道：「李總旗，我會好好幫劉哥的。」

    李嘯微笑拍拍他的肩膀，付鐵連忙挺直了身子，他的眼神中，明顯透出與往日不同的堅強。

    李嘯眼神滿含讚許，這個與自已同齡的付鐵，似乎在這殘酷的血與火年代裡，漸漸成熟了。

    眾人送劉揚壯與付鐵扛著放了張氏屍體的床板離開牛蹄墩，每個人都是一臉沉默與哀傷，王氏與孟氏又忍不住哭了起來。

    直到劉揚壯與付鐵的身影消失在那條逶迤而去的土路盡頭，眾人方一同回返牛蹄墩。

    李嘯，劉一顯，常正三人邊啃麵餅，邊在牛蹄墩外四處查看，最終確定了一塊背靠丘陵、平緩向陽的地方，作為流民草棚的安置地。

    隨後，劉一顯與常正帶上李嘯給的100多兩買麵粉錢，出發前往碑廓百戶所。本來李嘯想給劉一顯幾十兩銀子作為請工匠的定金，劉一顯卻連說不用，說現在這兵荒馬亂的年頭，有人請他們做事就不錯了，完全可以讓工匠們做完後再一起給他們工錢