經過兩天多的航行，突破了幾艘幕府哨船的攔阻，嗯，就是霍去病號將其擊沉在茫茫大海中，四艘船人不知鬼不覺的靠近了長州藩長門海岸。

    在此，霍去病號和兩艘飛剪船開始折返，之所以，趙烈派出戰艦護航就是看中了長州藩在關原之戰後減封嚴重，心中定是極為不服，這就是分裂日本的種子。

    山內信正沒有選擇在長門靠岸，而是接續沿海岸向東北航行，在荻城的外海下船，乘小艇登陸，他同侍從沿著阿武川前往長州藩藩城所在地荻城。

    可以說是小心翼翼的晝伏夜行，終於在第二天丑時中趕到荻城東的城下町，在寒冷的冬夜裡他苦苦等待著天亮，荻城城門開啟。

    之所以山內如此小心，是因為離家兩載，無論是藩內還是家中的變故都是不知，只能先行打探。

    卯時中，在饑寒中山內信正等人等到了城門的開啟，花了一個金小判的代價後，一行八人進入了荻城外城，也就是武士下臣居住的場合，山內家的居所也在此處。

    當山內敲開自家大門時，門衛自家的僕役宮本焅大吃一驚，山內信正在這一天的早晨經歷了一番生死離別骨肉團聚之情，自家正妻芳子，側室靜子以及三個兒子和兩個女兒，哭成一處，畢竟出海兩年未歸，基本上已經判了死刑，當真是又驚又喜。

    當山內信正得知自家嫡子長男二十二歲的正直已經被主公秀就任命為上番頭，自家的封地也沒有削減時，心中寬慰，不虧是向來善待臣下的毛利家，他也是該當前往謝罪。

    毛利秀就今年三十有餘，不過兩鬢已經斑白了，離開中國祖家，放棄祖宗的墓所，來到這個三面臨海的貧瘠之地，外有幕府虎視眈眈。內有家臣分裂、田產稀薄、兵甲不修，當真是內外交困生死存亡。

    不屈的毛利家自會在忠心的家臣輔助下重整兵甲，整理內政，不過壓力最大的是德川家不斷的藉機打壓。總是想找到各種藉口削藩。

    毛利秀就不足一米六的身高單薄的身體擔起毛利全族以及數百臣屬的重擔，真是盡心竭力，嘔心瀝血，全無當年其父毛利輝元輕鬆寫意般中國百萬石的瀟灑，在削封后輝元可是瀟灑隱居。將大片爛攤子扔給了秀就。

    幸好在筆頭家老福原家、家老益田元祥的主持下毛利家的財賦變革終於落幕，數年間開闢出大片的梯田，改造了一批鹽田，開闢海貿，提高商稅，削減家臣石高，厲行節儉等一系列的變革下，毛利家的外債償還大半，庫藏中也有了些糧米銀錢，可說內政終可重修。毛利家終於在貧瘠的長門立住了腳跟。

    不過，這也讓德川家大失所望，將毛利家陷於貧瘠之地的想法破滅了，大御所以及征夷大將軍一定不會甘心，肯定會有下一步的動作，這就是當年西軍總大將付出的代價。

    毛利秀就如今只能是以不變應萬變，俗話說就是干挺著，等著幕府出招，被動應付。

    冬日的上午，毛利秀就吃過早飯。來到了書房，秀就想看看書寫寫字休憩一下，一個月後他就要到京參拜，這又是一番膽戰心驚之旅。不知道德川父子會給他出什麼樣的難題。在此之前，他想好好放鬆一下。

    「大人，山內正直求見。」身邊小姓小西直重稟報道。

    「讓他進來。」毛利秀就放下毛筆，身邊小姓遞上手帕，秀就擦了擦手，看看紙上墨跡未乾的四個大字。中國十國。這是一絲眷戀，懷念家鄉也是對毛利家鼎盛時光的懷念。毛利家最盛之時就是中國地方十國百萬石。

    「燒了它。」字可以寫，但是不能留，如果流傳到幕府手中就是罪證。

    「屬下山內正直拜見主公。」個子不高卻十分健壯的山內正直伏地參拜。

    「正直啊，擔當上番頭年來勤勉謹慎，大有乃父之風。」毛利秀就微笑說道。

    山內正直不是有大才之人，其行事極像其父，忠誠肯干，作為主公需要兵學大家，理政賢才，但是也絕不能缺少山內父子這般忠勉之臣，否則毛利敗落這二十年間恐怕早已除名了吧。

    「屬下父子絕不敢當，我等父子甘為主公上陣殺敵臨陣討取。」正直再次拜謝。

    「起來吧，說說，今日來此何事。」毛利秀就問道。

    「主公，這個。。。」正直看看四周，躊躇不語。

    「你們暫先退下。」毛利秀就吩咐道。兩個小姓聞聲鞠躬退下。

    「主公，臣下代家父告罪。」山內正直伏地告罪。

    「哦，」毛利秀就略一失神，與山內信正有何關係。

    「家父被明人掠走兩年，今日辰時剛剛返家，家父沒有保住主公財產，罪該萬死。」山內正直不敢起身。「家父現下門外，正等待親自向主公謝罪。」

    「呃，」這個信息量有點大，毛利秀就急忙撫了撫腦袋，嗯，這得捋一捋，捋一捋。

    「來人將。。，正直將你父親帶進來。」

    作為功臣為家主獻身，毛利秀就將這個親信作為嘉獎的表率，不但沒有追究其丟失主家財物和海船的責任，對於其知行地也沒有減封，就是讓其他家臣看看盡心為主家辦事，為主盡忠，身後榮哀自有主家為他負責。

    只是，這個表率沒有盡忠而死，還活著回來，這就尷尬了，有損毛利秀就的顏面，還是讓其兒子將其帶進，詢問清楚方才定奪。

    「遵命。」正直起身出去。

    須臾，只見山內信正在山內正直陪護下進入室內，山內一入書房馬上四肢著地告罪，「罪臣山內信正未能守護主公船隊，特來向主公告罪，望主公多加懲處。」

    「這個不忙，」毛利秀就這個彆扭，看看山內信正面容蒼老不少，鬚髮開始斑白，背部微微駝起，顯然也是遭了罪。

    但是你怎麼回來了啊。這個，你還不如死在外面，你這一回來，毛利秀就只能懲處山內家。父子二人都會被處罰，連帶著自己也沒有臉面。

    「先說說，兩年來的遭遇。」得先看看山內的說辭再行處罰。

    「正直，你先退下。」山內信正正容說道。

    正直鞠躬退出。

    「主公，臣下兩年來的遭遇倒也