晚飯過後，天色已經黑了下來，飯廳里的長工們已經散回了各自的土屋和草屋裡面。月亮爬上來了一半，星星也開始探出了頭。楊超最後一個從飯廳里走出來，左右張望了一下，沒有人注意到他，於是他貓下腰，鑽入了牆角的陰影里。

    順著牆邊走了一陣，到了偏院的大門前，現在天色剛黑，門口還沒掌燈，楊超暗叫了一聲天助我也，將大門推開一條縫兒，擠了出去。

    一出了院門，外面就是一片一片的田地，此時田地里還沒莊稼，所以光禿禿的一片。楊超摸到田坎邊，翻身下了溝，這些溝本來是用來灌溉良田時用的水渠，但是今年大旱，水渠里一滴水也沒有，看起來倒像是一條條交錯相通的土溝。

    楊超貓著腰在土溝里一陣急行，到了和三個死黨約定的地方，只見那裡已經蹲了兩個黑影，原來已經來了兩名死黨，但是沒有見到李初九的身影。

    「李初九還沒來？」楊超低聲問道。

    另兩個死黨點了點頭。

    「該死的慫貨，他該不會是怕了，所以不敢來吧？」楊超低罵。

    那兩個死黨的心裡其實也有點慫，怯生生地道：「楊超哥，咱們真的要出賣齊管事？萬一這事走漏了風聲，咱們在馬家就待不下去了。」

    「天知、地知、你知、我知，此事不會再有別人知道。」楊超沉下聲道：「如果不這麼做，那朱八就更得齊管事歡心，我要是沒能上位，你們幾個也沒好曰子過，到現在還退縮個屁。」

    「好吧……」兩個死黨咬了咬牙，強撐道：「那咱們走吧，從這裡走到任村去，也得一兩個時辰，咱們加緊走，天亮前才能回來。」

    三人從土溝里爬起來，抬腳就向東邊走。

    沒想到剛剛一抬腳，就聽到一個陰森森的聲音，帶著一絲森冷的寒意哼道：「半夜三更，你們三個是打算去哪裡啊？」

    「啊？齊管事的聲音？」楊超大驚！他轉頭過去循著聲音的來處一看……不遠處的田坎土溝里，露出了齊管事的上半身，原來齊管事剛才就貓在很近的溝里，聽完了他們的對話，才從溝里站起身來。在齊管事的背後還站著一個人，那個人身體單薄，看起來風吹即倒，朱八！

    這一下真是驚得楊超差點暈倒過去，他只感覺到自己全身在不停的抖動，虛汗一下子就從額頭浸了出來，順著雙鬢向下流淌，腿肚子微微有點打閃，連站立都感覺到困難。

    「齊……齊……齊管事……您什麼時候……在那裡？聽……聽到了些什麼？」楊超嚇得說話都不利索了。

    只見朱八對著他淺淺地一笑，這種笑容是楊超從來沒有在朱八的臉上看到過的，笑容中帶著一抹不屑與輕視，他接過楊超的話頭道：「我和齊管事來了很久了，就在這溝里貓著身子吃的晚飯，至於我們聽到了什麼……嘖嘖，天知、地知、你知、我知！」

    「楊超！我錯看你了。」齊管事陰冷地哼道：「你為了當上偏院管事之職，居然連我也想陷害，如果你把我們要去澄城縣打架的事泄露出去，澄城張家就可以準備好埋伏，把我打成豬頭。我要是被打，就會遷怒於朱八。我遷怒於朱八，他就當不上偏院管事了。他當不上管事，你就當得上了！嘖嘖，你好深的心計啊，這麼陰險的想法，究竟是誰教你的？」

    「李初九出賣了我！難怪他沒有來。」楊超什麼都明白了：「朱八……你……你收買了李初九！」

    「我收買？別說笑了。」朱元璋淡淡地道：「李兄弟的工錢是馬家給的，是齊管事給的，你要出賣馬家，出賣齊管事，就是出賣了李兄弟的衣食父母，他這是棄暗從明的義舉，和我有什麼關係？你就不要胡亂攀咬了，這種時候，我勸你乖乖跪下給齊管事磕頭認錯。」

    「你放屁！是你陷害我！是你！」

    「別再東拉西扯的說廢話了。」齊管事冷哼了一聲道：「跟我回偏院去，這事兒我得通報給二少爺，請出家法來處置你。」

    家法處置？楊超的心一抖……這可不是什麼輕鬆事兒。要知道明朝的士紳宗族們，在自己的地盤裡擁有非常大的權力，濫用私法私刑就跟玩兒一樣平常。舉個例子，明朝時的妻子如果背著丈夫偷漢子，被當地的人知道，跟本就不用通告官府的，直接由本地「德高望重」的士紳宣布「浸豬籠」，說殺也就殺了，官府對這種事睜之眼閉之眼兒。

    再