天啟七年三月十六，月圓之夜。

    建昌縣巡防營地燈火通明。一隊隊披甲執槍的巡防營士兵按各哨歸屬排成六個方陣。巡防營議事廳里，隸屬於巡防營的各將軍個個披掛整齊，就連一向不常穿軍衣的巡防使許梁許大人也都套上了他那套特製的鎧甲，雖然看上去不如邢中山，胡小勇等人壯實，但也頗有幾分軍姿。

    巡防副使黃子仁看了看時間，上前興奮地道：「大人，時辰到了，請大人下令吧。」

    許梁端坐主座，聞言擺手道：「不急，再等等。」

    又過了半個時辰，從議事廳外大步走進來一員小將，他拱手大聲叫道：「標下三哨隊長劉威見過大人。」

    許梁猛地向前一探身，神情緊張地問道：「如何？」

    劉隊長道：「大人，標下在猛虎幫入口處一直守到將近丑時，譚家兩兄弟打一早進去就沒再出來過。人肯定還在裡面。」

    「好！」許梁唰地站起身，右手用力一揮，高叫道：「出發！」

    當夜，巡防營眾將按早先布置好的方案，由神射手劉戈自領一哨從水路沿建昌江逆流而上，直達馬灣外圍，防止猛虎幫人從水路逃脫。由許青領一哨人馬負責外圍警戒，其他四哨人馬由許梁親自率領，直撲建昌縣西北面的馬灣猛虎幫總部。

    猛虎幫的龍頭老大譚志成譚大爺其實剛入睡沒多久。據殺手回報的消息，許梁還是逃了。譚志成當時就氣得摔了杯子，將那前來報信的黑衣人罵了個狗血淋頭，嚴令他們加強搜索，活要見人，死要見屍。為了保險起見，譚大爺又親自從猛虎幫中抽調了上百名親信喬裝埋伏在建昌縣衙和東門街許府家周圍，連前往巡防營的路上都留了人，就防著許梁暗地裡逃回來。

    那幾個留守巡防營外圍的猛虎幫眾睡得正香，一個人半夜尿急起來解手，突見路上巡防營的官兵排成長龍一路向西走，他愣愣地看了天半，一時不明白出了什麼事情。待整條長龍過去，那人才反應過來，頓時驚得臉色煞白，連褲帶都忘了系，一手提了褲子就往回跑。

    幾個留守的猛虎幫眾聽清了那人的回報，個個嚇得面無人色，也不敢打火把，抄了小路，借著月光沒命地往馬灣方向跑回去報信。

    譚大爺剛有些睡意，就被臥房外砰砰的敲門聲驚醒了，身邊光溜溜地像個八爪魚般壓在譚大爺身上的小妾不滿地朝外罵道：「誰啊，都什麼時辰了？還讓不讓老爺睡個安穩覺了？！」

    門外猛虎幫的管事陪著小心道：「十三夫人，請告老爺一聲，巡防營那邊有急事稟報！」

    譚大爺一聽立馬就清醒了，一把將那小妾掀到一邊，那小妾一時不防，砰地一聲磕到床沿上，痛得眼淚汪汪，帶著哭腔叫道：「老爺，您弄疼人家了！」

    譚大爺回頭怒罵一聲：「閉嘴！」

    他三兩下套了件外套急步出了臥房，來到正堂，見了管家和四名滿頭大汗的猛虎幫眾，急問道：「出什麼事了？那姓許的逃回營地去了？」

    一名幫眾上前搖頭道：「大當家的，那許梁回沒回營小的沒看見，不過半個時辰前小的看見大隊巡防營官兵出營朝西邊過來了。」

    譚大爺心裡一咯噔，急問道：「他們有多少人？你可看清他們去了哪個方向？」

    那幫眾聽了想了想道：「約摸有四五百號人，火把都排出百米開外了！小的們為了弄清楚他們的去向，特地悄悄地跟了一段路。」說到這裡，那幫眾臉色焦急起來，道：「大當家的，他們，他們正是朝馬灣方向來的。」

    譚大爺臉色一變，止住那幫眾，轉向邊上的管家，厲聲問道：「管家，幫里現在還有多少人手？」

    管家也是一臉驚慌，想了想道：「大當家的，原本幫里駐有兩百多人，傍晚的時候又派出去上百人，現在幫里能召集的也就一百多人了，其他的弟兄多在別處，就是大白天的要趕到這裡也得一個時辰。」

    譚大爺臉色頓時就陰沉了下去。一時真沒料到巡防營會挑了個猛虎幫防守最弱的時候來。他背著手繞了兩圈，頓住腳轉身叫道：「去，召集所有弟兄，帶上傢伙，準備迎敵。」又一指那幫眾，道：「你去，把二爺叫起來。」

    管家和那幫眾領命急步離去。未幾，整個猛虎幫都明亮起來，三五成群的猛虎幫眾罵罵咧咧地邊穿衣服邊拿了各色武器朝正堂匯合。幾名猛虎幫的管事也都