鐵四爺聞言一陣驚喜，道：「明年又是大考之年，大少爺許江這兩年勤學苦讀，要再次參加秋闈。」

    許梁恍然。許家的大少爺許江，也就是許梁的大哥，在天啟六年原本便是最有希望中舉的人，雖然最後未能如願高中，但許江的學識底子還是很好的。大明朝秋闈三年舉辦一次，過年後，崇禎二年又是秋闈的年份，看樣子許江要再次搏擊一回。

    許梁沉吟著，皺眉說道：「江西的秋闈在南昌府進行，我早已離開建昌了，在江西省內並沒有什麼關係。」

    鐵四爺道：「然而主考官多半是從京城裡派下去的。如今三少爺怎麼說也是紅袍高官，京里的大人們總歸認識幾個。」

    許梁回想一陣，苦笑道：「四爺爺你這倒說錯了，京里的大人們，大多數我也不認識，即便認識的少數幾個人，也是仇人居多。」

    鐵四爺瞪眼驚訝地問道：「這是怎麼回事？」

    許梁嘆了口氣，道：「三歲孩子沒有娘，說來話長。」於是便將自己與都察院左都御史曹於汴和邢部尚書喬允升，僉都御史張年運這些文臣之前的恩怨簡略地說了。

    鐵四爺聽直了眼，他沒料到許梁居然與這麼些大人物結了仇。愁眉苦臉地想了一陣，鐵四爺臉上又冒出點希望之色，遲疑著說道：「我記得原建昌知縣，王賢王大人如今是吏部文選司郎中，他久在京城，王大人能否幫上忙？」

    許梁翻了個白眼，道：「王賢乃是吏部尚書，管不到禮部的事情。」

    鐵四爺神情微暗，喃喃道：「這可怎麼辦？就沒有別的辦法了嗎？」

    許梁遺憾地搖頭，問道：「既然許江大哥他這兩年用心讀書，那應當能夠考得上。考試這種事情，最重要的還是靠實力，靠關係走後門。畢竟不是正道。」

    鐵四爺道：「按正常來說，老太爺和大老爺都不擔心許江少爺，只是每次秋闈，說是公正嚴明。但總有人會弄些貓膩出來。依老太爺的意思，不需要三兒你去通關係幫著許江少爺，只要三兒你能設法保證沒有人為難他便成。」

    許梁無奈地道：「我沒有辦法。」

    鐵四爺怔了好長一會，嘆息著，拄著拐杖走了。

    許梁仍站在那裡。沒有動步子。思考著自己與京里的關係，自都察院之後，許梁似乎又把邢部給得罪了，論起與京里的關係，與許梁相善的只有吏部文選司郎中王賢。以前還有錦衣衛的指揮使洛養性，然而自李心貝的真實身份暴光後，洛養性在午門外挨了頓板子，手下參與追殺魏忠賢的錦衣衛或死或發配，損傷嚴重，錦衣衛已經斷了與自己的聯繫。洛養性對許梁的態度如何。許梁心裡也沒底。

    想來想去，許梁竟發現自己是那樣的勢單力孤，不由有些沮喪。

    年夜飯很豐盛，雞鴨魚肉，葷素搭配得當。許府請來的那兩位廚子做菜的手藝當真不錯，許梁開了張大圓桌，將三位夫人，舅母馮氏，鐵四爺和鐵頭，大丫環春兒。已經傷勢大好的平涼游擊將軍戴風叫到一塊，熱熱鬧鬧地吃年夜飯。

    子時的更聲一過，崇禎元年便正式宣告結束了，崇禎二年悄然開始。

    一場大雪。出現在大年初一的清晨。

    雪是難得一見的大，說鵝毛大雪都不夠貼切，天空中落下的雪花就跟一團團棉花似的，一個時辰不到，便將整個平涼城鋪了厚厚的一層白色。

    三夫人樓仙兒的屋裡，樓仙兒看著窗外的雪景。難得地發了聲感慨：「瑞雪兆豐年啊。」

    結果換來許梁一聲嗤笑：「屁的兆豐年！突然下這麼大的雪，平涼城裡的難民肯定措手不及，若處置不得，得凍死多少人？！」

    樓仙兒臉色紅潤，心喜於許梁能夠年三十宿在自己屋內，受了許梁一聲取笑，也不著惱，輕笑道：「人家只是感慨嘛。」

    許梁撇嘴道：「站著說話不腰疼。」

    說完，許梁朝屋外走去，樓仙兒此時正在對鏡梳妝，見狀叫道：「相公，你去哪裡？我叫了早點過來了。」

    許梁的聲間自院子裡傳來，「不吃了，我得先去城裡看看。」

    許府里，鐵頭和一眾青衣衛早就準備待命了。許梁一揮手，帶著鐵頭和四名青衣衛出了許府，上了大街上。

    許府門前的積雪已經被許府的家丁打掃乾淨，地上鋪了些草袋子。

    再往前走幾