次日上午，正在幫婆婆整理衣裳的汪元莞得知小弟來見，登時吃了一驚。～鬧得沸沸揚揚的狀元樓英雄宴她也聽說了，又是為小弟驕傲，又是為小弟擔心，可汪孚林連面都不露，婆家也還有各種事情要忙活，她只能壓下擔心，只以為小弟了結城裡這些事情，必定回松明山去了，沒想到卻還依舊在城中。柯氏如今對她這個媳婦亦是寬容慈愛了許多，唯一敲打她的，便只有讓她好好調養身體，早日開枝散葉，此刻聽得稟報就拍了拍她的手。

    「去吧去吧，難得你這弟弟最近都在城裡，卻也沒工夫和你見面。」

    徵得婆婆同意之後，汪元莞就這麼一身家常衣裳出來，一見汪孚林便有些著急地問道：「可是又出了什麼事？」

    汪二娘受騙上當的事，汪孚林本想瞞著長姐，可思前想後覺著汪元莞那麼要強的脾氣，若是以後從別人口中得知反而不美。於是，他笑著請長姐在身旁的椅子上坐下，確定並沒有外人在，這才低聲把汪道貫所言始末都說了，又說明自己暫時搬到了縣后街上那座二進小宅院。見汪元莞又傷心又焦急，他便勸解道：「大姐，事情既然發生了，開解二娘固然要緊，但解鈴還須繫鈴人，我已經說動了葉縣尊，私下調動人手追查那個騙子。」

    作為長姐，汪元莞想到的是倘若自己還沒出嫁，一定會死守門戶，不至於讓妹妹鑄成大錯，哪怕真著了道也是自己的錯，妹妹不必這樣因羞憤險些出事。如今，她一門心思都在於如何勸慰人，可汪孚林已經遠遠想到了更前面。她直勾勾地盯著弟弟看了好一會兒，這才恍然回神。

    「小弟，我知道你是為了二娘。可爹娘都希望你好好讀書，而不是把心思都花在這種雜事上……」

    「大姐，你不是外人，我就實話對你說吧。」汪孚林知道事到如今，不把那層窗戶紙捅破，日後父母二老歸來，他肯定還要被死壓著去科舉。當即，他就用沉痛的語氣說道，「其實，那次我被兩個惡棍轎夫所傷，雖說皮肉傷都養好了，但還是有後遺症留下。我多年苦讀的四書五經，那些八股文章，這些記憶我幾乎都想不太起來了。我從前是不想讓你們擔心，所以這才一直沒說。」

    見汪元莞面色慘變，整個人甚至要死死抓著扶手才能坐得穩，他趕緊起身攙扶了她一把，這才低聲說道：「這件事我只對大姐你說過，希望大姐就藏在心裡，日後不要對爹娘提起，也不要告訴二娘小妹，這就算是咱們的秘密。哪怕不能繼續科舉，我也能支撐這個家。」

    終於從那種幾近於絕望的失落中掙脫出來，汪元莞終於竭力讓自己冷靜了下來。見汪孚林從容坐在那裡，臉色鎮定，仿佛絲毫不需要人勸慰，她的心中不禁又苦澀又驕傲，好容易才迸出一句話來：「好，大姐一定給你保密。」

    終於暫且矇混過去了！

    汪孚林雖說有些抱歉，但更多的是如釋重負。他也不想在這個問題上多做糾纏，當即低聲說道：「今天我來見大姐，其實還想和你商量一件事。我需要一個誘餌，思來想去……」

    他這話還沒來得及說完，就只聽外頭突然傳來了一個歡快的聲音：「臻大嫂子，我來找你說話了！」

    汪孚林抬頭看去，就只見門前斑竹簾外依稀有人影晃動，很快又傳來了一個聲音：「大奶奶，是本家九小姐來了！」

    若是平時，本家天真爛漫的九小姐許薇跑來找自己說話玩耍，汪元莞只會高興，可這會兒弟弟正有要緊話交待，她就有些為難了。她正想開口說請許薇去見自家婆婆，誰曾想斑竹簾被人揭開了一條縫，隱約可見是一個通身鵝黃衣裙的少女正在那兒窺視。無奈之下，她只能抱歉地對汪孚林笑了笑，隨即起身迎了上去。果然，少許打起斑竹簾後，她就看到許薇對自己俏皮地眨了眨眼睛，眼睛卻還在往屋子裡瞟。

    「小薇，我這會兒正見弟弟，你先去娘那兒小坐片刻，我一會兒送了人就來。」

    許薇皺了皺鼻子，這才低聲嘟囔道：「好容易這麼巧，我本來還想聽汪小相公親口說一說那天英雄宴的事呢。臻大嫂子，隔屏風說會話不行嗎？」

    汪元莞只覺又好氣又好笑，用眼神打發自己吩咐在院子裡看著的那小丫頭去稟報婆婆柯氏一聲，她就親昵地颳了一下許薇的鼻尖，這才輕聲說道：「知道你們那衣香社沒事就拿這些亂七八糟的坊間奇談當真，可到底男女有