之前葉鈞耀讓趙五爺等人火燒火燎地把汪孚林從松明山給請了回來，為的是這些迫在眉睫的瑣碎案件，如今既是快刀斬亂麻把事情全都給解決了，而且還會給其他五縣樹立一個標杆，他放下了一樁大心事，自然免不了問出了這個他一直很想知道答案的問題。≤可是，讓他失望的是，汪小秀才面色古怪地盯著他的眼睛，好一會兒方才吞吞吐吐地問道：「縣尊真想知道？」

    葉鈞耀簡直都要抓狂了：「不想知道我問你幹嘛？」見汪孚林不做聲，他越發心頭感覺不妙，可正當他要補救什麼，就只見汪孚林對自己笑了笑。

    「夫人除了那些節禮，另外送了學生八十兩銀子，說是這小半年來的工錢。」

    「啊？」葉鈞耀直接目瞪口呆，好半晌，他才有些尷尬地說，「夫人也是的，我等讀聖賢書，視金錢如糞土，豈能如此看輕賢士……」

    葉縣尊你錯了，我還就喜歡尊夫人這樣慷慨大方的人！

    汪孚林只當沒聽見葉鈞耀那嘀嘀咕咕，至於蘇夫人另外那番只要你看中誰就說出來，我們夫婦替你做媒的話，他當然隻字不提，省得葉縣尊繼續抓狂。眼看晚飯將近，他想著家裡還有一大家子，少不得辭謝了葉縣尊留飯的好意，先回了家去，可臨走時葉大炮還是千叮嚀萬囑咐，讓他吃過飯後趕緊過來商量大事，免得明日裡長齊聚議事的時候出岔子。汪孚林自然一口答應，同時提醒葉鈞耀把戶房司吏劉會。刑房吳司吏。以及趙五爺全都叫上。

    鄭班頭在趙思成一事上倒戈。與那位汪老太爺算是正式決裂，可終究是背叛者，而胡捕頭這牆頭草同樣還不足以完全信任。兩人都不能納入核心陣營。

    次日一大清早，充當里長的各地鄉民便把縣前街全都擠了個滿滿當當，等到雲板敲響，縣衙大門敞開，一群衣著各異的人魚貫而入，一個個跟著差役在廊下站定等候接見。雖是不停有人喝令不許交頭接耳，竊竊私語聲依舊不絕於耳。雖說里長素來有催科的職責，也是糧長之下首要負責完稅的，可如今負擔一下子全都掉到他們的肩膀上，大多數人都很有牴觸心理，就算少數覺得有利可圖的，也都希望能夠討價還價。

    「縣尊升堂了。」

    升堂排衙之後，葉縣尊照例說了幾句公式化的開場白，這才是里長入見。歙縣乃是徽州府首縣，從前是十五個糧區。每區大約都是十一里左右，所有里長加在一塊。足足有一百六十多人，即便歙縣公堂再大，一百多號人全都擠上來，那簡直會沒有下腳的地方了。所以，葉鈞耀打著體恤的旗號，根據劉會勾出來的名單，只挑了約摸二十個里長進大堂，余者全都在公堂外聽宣。

    果然，這麼一大幫子人磕頭起身之後，葉縣尊不過剛剛重申了各里收各里的新政，下頭就立刻喧譁一片，其中叫囂最多的就是兩個字——祖制！

    依舊站在屏風後的汪小秀才對於這兩個字，他是熟悉得不能再熟悉了。因為他自己就老用這兩個字扳回不利的局面，可現在這兩個字又猶如絆腳石一樣放在他的面前。好在祖制並不是百試不爽的靈丹妙藥，天時地利人和缺一不可，就好比他當初扳倒趙思成，靠的是所謂洪武舊制？那只是用來吸引注意力的障眼法而已，就和昨天他把教民榜文讓人塞給葉鈞耀一樣，不過是讓葉大炮打人一個猝不及防，順便給竦川汪氏一個不得不接受的人情。

    我都已經幫你到這份上了，要是你不領情，不自己出面去了結這些烏七八糟的事，那我就依律判罰，到時候你別怪我心狠手辣！

    「今時是今時，往日是往日！」葉鈞耀已經不是最初的菜鳥縣尊，此刻對齊齊叫囂的祖制，他顯得很淡定，一拍驚堂木就沉聲說道，「照你們的說法，這些年在江南推行的均徭里甲也好，一條鞭也好，難道全都是違反祖制？嗯，誰若是如此認為，那就站出來給本縣看看！」

    此話一出，下頭暫時鴉雀無聲。要知道，均徭在前，一條鞭在後，從嘉靖年間開始在浙江和南直隸小規模試行，而後推行到福建、江西、廣東、廣西，現如今浙江幾乎全面推行，南直隸這邊雖有海瑞領銜，可一直步履維艱，至今尚未深入到徽州府。雖說朝野對此頗有非議，可作為區區里長的升斗小民站出來說這是違反祖制，誰那麼大膽子？

    面對這一幕，葉大縣尊很滿意。他瞥了一眼藏在書案下頭左手上那幾張紙片——這就