隆慶（公元1567年－1572年）是明穆宗朱載垕的年號，明朝使用隆慶這個年號一共6年。隆慶年間，明朝採取一系列新政，重振國威，史稱隆慶新政。朱載垕性格仁慈寬厚，信用大臣，故隆慶一朝，政局較為穩定

    這也難怪，隆慶皇帝前有性格趨於嘉靖皇帝，後有20餘年不理朝政的萬曆皇帝，相比之下，雖然性格文弱、無為而治的隆慶皇帝，倒真算是個好皇帝，使他能夠在明帝國的夕陽的餘暉里，留下自己的一抹身影。

    隆慶皇帝朱載垕，登基前做了三十年裕王，期間最大的愛好便是吃驢腸，逢年過節的時候，必然要有驢腸這道菜，兒子出世這類喜事時，也要吃驢腸慶祝。甚至好多次碰到愁事，以至長吁短嘆的時候，也要靠吃驢腸來消愁。

    可在他登基後，一次偶然路過御膳房，聽到裡面傳來驢子的慘叫聲，召來廚子一問才知道，原來驢腸這道菜，做法十分的殘忍。朱載垕隨即下旨，從今往後，再也不要給他做驢腸吃。此後一直到他六年後駕崩，他再沒吃過驢腸。

    他所信任的方士陶仲文向他提出了一個很具有震撼性的理論，即所謂「二龍不相見」。這個意思就是說，太子是一條潛龍，而嘉靖皇帝是真龍，二龍如果相見，必定會對其中一個人有傷害。皇長子早死就是一個例證。

    嘉靖四十五年，生命已到彌留階段的嘉靖帝，終於傳召朱載垕進見。而後駕崩於乾清宮。有野史說，臨終前的嘉靖帝老淚縱橫的對朱載垕說：為父不是不想見你，可道士們說，我們「二龍不相見」，見你就是害你啊。無論野史說法是否為真，三十多年裡，嘉靖帝確實以最冷漠的方式，來表達對兒子最深情的愛。

    大明　隆慶元年八月，當了皇帝已經大半年的隆慶皇帝跟內閣說，自己想要去天壽山祭拜祖先。天壽山，即今天的北京明十三陵所在地，是明朝皇帝的皇家陵寢之所。

    這是一個非常光明正大的理由，作為一個新登基的皇帝，自然是應該拜一下各位大明朝的列祖列宗的。而事實上，在皇宮裡面鬱悶的待了大半年的隆慶皇帝也想趁這個機會去外面呼吸一下新鮮的空氣。

    聖旨下到了徐階的手裡，徐階提出反對，並挖空心思尋找反對的理由。他說：「蒙古韃靼的俺答汗最近有消息說可能會進犯邊境，皇上這個時候去太危險了」並以此為理由駁回了皇帝的要求。

    鬱悶的隆慶皇帝十分不理解，他覺得自己去拜陵，又不是出邊境作戰。他的伯父正德皇帝在蒙古人進犯的時候親自出境和蒙古對壘都沒有出什麼問題，怎麼他到重兵把守的皇家陵寢去一下就有被敵人侵犯的危險了？於是，不久又下了一道旨意，還是要求去天壽山。結果又被徐階駁回。

    隆慶皇帝有點怒了，下旨責備徐階說他「違旨煩言」，堅持要去祭陵。徐階第三次上疏，找了很多的理由，並把問題上升到國家社稷安危的程度，還以蒙古人之事恐嚇皇帝，理由充分，講話得體，把隆慶帝搞的沒有辦法，無可奈何之下只好撤消了去天壽山的念頭。

    隆慶皇帝又在無聊的皇宮裡忍了大半年，這一次，邊塞終於安靜了下來.

    一天他他對徐階說：「朕想去拜陵。」徐階說：「皇上拜陵可以，但是不可以藉此在途中巡遊，否則那是對列位祖宗的不敬。」他一下子就戳中了隆慶帝的痛處，其實皇帝想要拜陵，無非是做了一年多的皇帝，沒能出過皇宮，實在悶的慌，於是以拜陵為藉口出去巡遊玩玩而已。

    但是徐階頭一個就直指皇帝的意圖所在，並把列祖列宗搬出來重重的砸在隆慶帝的頭上。隆慶皇帝雖然心中叫苦，但是也沒理由反駁，畢竟「孝」字在中國是一切準則的前提，去拜陵還要在巡遊上面和大臣們爭論，會顯得自己對列位祖先皇帝不夠誠心，於是他也只能忍了，只去拜陵，不做任何其他的遊玩的事宜。

    高拱繼續讓他的門生吏科都給事中韓楫彈劾殷士儋，有一次，言官們到內閣去與內閣大臣開會，殷士儋走到韓楫面前對他說：「聽說韓科長對我很有意見啊，有意見當然可以，不過希望不要是被他人所利用。」高拱在旁邊聽了大怒，指責殷士儋說他是否想恐嚇言官，成何體統？

    一句話把殷士儋的火氣說上來了，當著內閣大臣和言官的面『大罵高拱：」說你為了讓你的親信張四維入閣，趕走了陳公，趕走趙公，趕走李公，現在無非是想要趕走我，你這個官能當到死嗎？「說完就揮舞的鐵拳砸向高拱。張居正立即上來勸架，殷士儋正在火頭上，連張居正也順帶都罵了一遍。

    這麼多在場的言官目睹了這一場景，紛紛上疏彈劾殷士儋，而毆打首輔辱罵張居正，殷士儋自然肯定這個官做不下去了，上疏請辭。隆慶皇帝想不到這群人不和到了這個地步，但是事態已然如此，就放殷士儋回家了。

    明朝的邊患主要來自南北兩端，所謂「北虜南寇」，就是指威脅明朝北方邊境的蒙古韃靼和威脅明朝東南沿海的日本倭寇。

    倭寇的組成，其實並非都是日本人，裡面有很多是從事走私的中國海盜與日本浪人進行勾結，大肆的騷擾明朝的東南沿海地帶。明朝雖然一直要求行使海禁，但是實際上執行非常不徹底，一個政府意圖封鎖沿海的國家，竟然能成為當時世界上最大的貿易國，歐洲國家從拉美挖出來的白銀，絕大多數通過貿易順差進了明朝的國內。

    由此可見這個海禁的執行力度。而政府不能有效管理，海上貿易又有利可圖，使的當時出現了很多意圖走私的海盜，他們發展到竟然有和一些小國家海軍匹敵的能力，其中就曾經有一個海盜集團意圖攻占菲律賓，準備攻打當時占據菲律賓的西班牙海軍，西班牙軍方沒有辦法，只好派傳教士到大明朝廷請求明朝派海軍共同剿滅海盜。

    嘉靖十三年八月，皇長子朱載基剛剛出生兩個月就病死，沉浸在巨大的悲痛中，嘉靖從陶仲文把那裡得知了「二龍不相見」的言論。兩年之後，嘉靖再次有了朱載壑、朱載垕、朱載圳時，他決定少見這幾個孩子，而且也不封太子。

    到了該入學的年紀，由於嘉靖的母親出面，嘉靖允許兒子出閣講學，皇子出閣不同於凡人進學堂，有一套十分講究且程序繁雜的