朱棣自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。有野史記載碽妃就是成祖（朱棣）生母，並且正史之中也能找到應對此項推　測　的證據。

    從朱元璋為諸王選的妃子來看，燕王妃是明王朝第一功臣徐達的長女，而這種婚姻實質上是一種政治行為，在這點上其它諸子也是比不上的。這對朱棣以後的發展都是很重要的因素。

    永樂五年（1407年），徐氏病逝，臨終她　對　朱棣說：」要愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。「對於她的死，朱棣十分傷心，為她在靈谷寺、天禧寺舉行了大齋，聽群臣前來致祭。徐氏被諡為仁孝文皇后。後來朱棣在北京天壽山為自己營建了陵墓長陵，首先將徐氏安葬其中。從此，朱棣不再冊立皇后。

    燕王已是21歲的英俊青年。他沒有留戀風光旖旎的南國春色、而毅然甘冒「雪花大如席」的北國風寒。他出發了，率領著數千護衛，浩浩蕩蕩地奔赴北平，滿懷著信心和對未來生活的憧憬。他知道，這是他一生道路上的一個新的起點。

    燕王朱棣派使者到南京奏事，齊泰命人抓住審訊。經過嚴刑拷打，使者招出朱棣要謀反。齊泰急忙去見建文帝。對建　文帝說：「燕王反跡已現，怎麼辦？」建文帝一聽，臉色煞白，對齊泰說：「愛卿有什麼好辦法？」齊泰說：「讓張信逮捕燕王。」

    建文帝說：「好，卿去擬旨。」

    齊泰派　使者　去北平宣旨。使者星夜兼程趕到北平。見到張信，使者叫到：「聖旨到，張信接旨。」張信說：「臣接旨。」使者把聖旨一念，然後交給張信。

    張信接過聖旨，回到屋裡。坐在桌前，仔細看了起來。看完後，眉頭緊鎖。考慮　了半天，對外面喊道：「備馬。」騎馬飛奔　回到家中。去見母親，對母親說：「皇帝下旨要我捉拿燕王，您看怎麼辦？」張信母親是個聰明的人

    。她　低頭　想了半天，抬起頭來對張信說：「按說應該去抓燕王，可是你抓得住嗎？就算抓住了，你能送到南京嗎？」

    張信說：「不能。」張信母親說：「那你就把聖旨交給燕王。讓燕王去處理，」張信說：「謹遵母命。」

    張信求見燕王。燕王朱棣接見張信。燕王說：「將軍見我何事？」張信說：「臣有大事報告。」

    燕王說：「有何大事？」張信把聖旨遞給燕王。燕王打開聖旨，看完大吃一驚。臉色驟變，對　張信說　：「將軍

    是我救命恩人。」張信說：「臣不敢！「燕王說：「我要重重賞你。」張信說：「謝王爺」

    「來人，賞張信，金銀珠寶十五箱，綢緞五十匹."

    「是」

    張信跪下叩頭：「謝王爺」

    燕王找來謀士『道衍和尚』，燕王從暗袖裡拿出聖旨，遞給道衍。道衍拿過聖旨，一看大驚失色，對燕王說：「燕王這次是箭在弦上不得不發啊。」燕王說：「我，必取那奸臣首級！」

    燕王姚廣孝等進行舉兵的謀劃，研究攻克南京的方略。

    令張玉、朱能將八百勇士帶入府中潛伏，以待變故。

    張昺、謝貴得到朱允炆密詔後，帶兵包圍了燕王府。朱棣假意將官屬全部捆縛，請二人進府查驗。二人進府後，朱棣派出府內死士將其擒獲，並連同府內叛變的葛誠、盧振一同處決.

    當日夜裡，朱棣攻下北平九門，遂控制北平城.

    朱元璋當國時，恐權臣篡權，規定藩王有移文中央索取奸臣和舉兵清君側的權利，他在《皇明祖訓》中說：「朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。」朱棣以此為理由，指齊泰、黃子澄為奸臣，須加誅討，並稱自己的舉動為「靖難」，即靖禍難之意。因此，歷史上稱這場朱明皇室內部的爭奪戰爭為「靖難之役」

    燕軍控制北平後，通州主動歸附；七月初八，攻破薊州，遵化、密雲歸附；七月十一，攻破居庸關；七月十六，攻破懷來；七月十八，永平府（今河北盧龍縣，屬秦皇島市）歸附。七月二十七，為防止大寧軍隊從松亭關偷襲北平，用反間計使松亭關內訌，守將卜萬下獄。北平周圍全部掃清。燕軍兵力增至數萬。

    朱棣初起兵時，燕軍只據北平一隅之地，勢小力弱，朝廷則在各方面都占壓倒性優勢。所以戰爭初期，朝廷擬以優勢兵力，分進合擊，將燕軍圍殲於北平。朱棣採取內線作戰，以部將郭資戍守北平（今北京），迅速即攻取了北平以北的居庸關、懷來、密雲和以東的薊州、遵化、永平（今河北盧龍）等州縣，掃平了北平的外圍，排除了後顧之憂，便於從容對付朝廷的問罪之師。

    經過朱元璋大肆殺戮功臣宿將之後，朝廷也無將可用，朱允炆只好起用年近古稀的倖存老將長興侯耿炳文為大將軍，駙馬都尉李堅為左副將軍，都督寧忠為右副將軍，率軍13萬伐燕，數路並進，號稱百萬大軍。

    建文元年八月（真定之戰），師至河北滹沱河地區。燕王在中秋夜乘南軍飲酒作樂之機，突破雄縣，盡克南軍的先頭部隊。繼而又於滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。耿炳文逃入真定城中，閉門固守。

    「靖難」軍攻城三日不克，還師北平。建文帝聽到耿炳文軍敗，根據黃子澄的推薦，任曹國公李文忠之子李景隆為大將軍，代替耿炳文對燕軍作戰　。又令遼東江陰侯吳高等領兵圍攻永平（今河北昌黎西北）。朱棣留下少量兵將堅守北平，自己親統大軍救援永平。

    李景隆本是紈絝子弟，素不知兵，「寡謀而驕，色厲而餒」。九月，李景隆至德州，收集耿炳文的潰散兵將，並調各路軍馬，共計50萬，進抵河澗駐紮。

    當朱棣偵知李景隆軍中的部署後，笑著說：」兵法有五敗，李氏全犯了，其兵必敗無疑，這就是政令不修，上下離心；兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足；不計險易，深入趨利；求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無；所部儘是烏合之眾，且不團結。「　為了引

    誘南軍深入，朱棣決計姚廣孝協