初冬。

    京師已連下了半月的雪，大雪壓垮了京畿附近數百間房屋，以至於順天府叫苦不迭。

    再加上淮北以及山東一帶，災情頻繁，一封封的奏報送到京師，弘治皇帝為此鬱悶了很久。

    卻在此時，一個自西山來的消息，令方繼藩如打了雞血一般，興奮起來。

    他急匆匆的趕至西山，在西山的一處暖棚里，只見張信和朱厚照正站在暖棚里的田壟邊。

    方繼藩一到，朱厚照的眼睛發亮起來，道：「總是不見你人，老方，你該出來透透氣了。」

    方繼藩摸著自己的頭道：「腦疾，腦疾。」

    他今日來此，是有目的的，可沒時間顧著朱厚照，隨即便朝向張信道：「如何？」

    張信道：「十幾畝的土豆地，俱都熟了，所以趕緊請千戶來。」

    方繼藩激動得想哭。

    三個大男人，居然都是感慨萬千。

    這十幾畝的土豆，都是張信費盡心血照料的，從一開始的發芽，種植，記錄其習性，接著生出土豆，最後再挑揀出優良的品種根據以往記錄的數據和經驗，調整土地的肥力、溫度，甚至連光照的時間，再繼續育苗、種植。

    這裡的暖棚，唯一的好處就是，在這裡，不會有春夏秋冬的概念，所以只要在暖棚里，也根本沒有春耕和秋耕的概念。

    為了確保土豆的育種，第一批土豆種出來之後，幾乎每一個培植髮芽的土豆，都是張信精挑細選的，確保其為最優良的品種。

    不只如此，他還專門密植了幾畝土豆，為的就是看一看，這土豆的畝產量到底能有多高。

    這些土豆，可謂是耗費了他所有的精力。

    即便是自己的妻子，也即是周王之女從開封娘家回來，他在這三個月時間裡，也不曾真正和妻子說過幾句話。

    他手上，早已長滿了老繭，也因為經常性的彎腰蹲著，身子有些佝僂。

    方繼藩此時還依稀的記得，張信當初細皮嫩肉的樣子，說是英俊瀟灑也不為過，可是如今，哪裡還有年輕人的模樣，更像是個年過四旬的老農，臉上長滿了溝塹，手臂上的死皮剝了一層又一層，新皮與老皮在一起，看得有點滲人。

    朱厚照也黑了，不過更加精瘦了，頜下長出毛茸茸的短須，土豆田，他也是有份照顧的，平時王先生還要到翰林院當值，他便跟著張信跑。

    張信自是拿朱厚照沒法子的，好在朱厚照還算是肯干，讓他挑糞他便挑糞，讓他墾土朱厚照便墾土，小豬秀才，啊，不，小朱秀才在西山的聲譽還是不錯的，人們都覺得這個小秀才為人忠厚，雖然有時愛吹牛，可做起事來，卻很肯下氣力。

    此時，方繼藩帶著幾分驚喜地道：「密植的？」

    「密植的。」張信顯得紅光滿面：「昨日刨出了幾個，個頭不小，只怕產量不低。」

    一說到這個，張信便顯得極興奮了。

    於是方繼藩忍不住蹲下來，就地刨了一串土豆來，果然，這土豆如葡萄一般一串串的，個頭還不小，比上一次的培植出來的要大了許多。

    方繼藩感動起來：「真是不容易啊，不枉這數月的辛苦。」

    張信聽到這句感慨，說的不就是自己嗎？其實……他不是一個堅強的人，打小便被揍，揍了就嗷嗷的哭，此刻，眼淚如斷線珠子一般出來。

    朱厚照卻是撇了撇嘴，忍不住道：「你天天躺在家裡裝病，哪裡辛苦了？」

    張信頓時正色道：「可不能這樣說，殿下……」

    張信是知道朱厚照身份的，他是英國公之子，從前的時候，也曾和朱厚照見過許多次面，只不過朱厚照討厭張信，覺得此人無趣，而張信是『大孩子』，鄙視這種頑劣的熊孩子罷了。

    不過如今，卻總算是找到了共同的愛好了。

    「殿下，千戶的辛苦，在於勞心，而非勞力，他比我們更加辛苦。」

    方繼藩很欣慰張信能這樣說，果然，這個世上，還是有人能夠理解自己的啊，也不全然都是朱厚照這等膚淺之人。

    方繼藩自然是不會跟朱厚照這個熊孩子計較的，臉上神采飛揚地道「過幾日選個吉日，咱們開挖，挖出來之後，就入宮報喜，噢，對了，去其他的田裡挖一些土豆出來，咱們試一試用這土豆做一些吃食，且看看口味如何。」

    作物是種出來了，可也得好吃才是啊，不好吃，有個蛋用？

    因而，得先嘗嘗口感，實踐方才見真章！

    朱厚照便眼睛發著綠光，興奮地看著方繼藩道：「這土豆，可以做成蒸餅嗎？」

    「不可以。」方繼藩板著臉。

    「那可以做成土豆粥嗎？就如同紅薯粥一般？」

    「別鬧，臣想想烹飪的事。」

    烹飪的事，說實話，方繼藩不是很懂，畢竟上輩子更多的時間，都研究在如何泡好一碗酸菜牛肉方便麵上，這烹飪的技能，點歪了。

    可是不打緊，本少爺沒吃過豬肉，還見過豬走路嗎？

    方繼藩說著，盯著朱厚照道：「殿下，你走兩步臣看看。」

    「啥？」

    朱厚照有點懵！

    朱厚照不知道這是什麼用意，不過還是踟躕著走了兩步：「是這樣嗎？」

    方繼藩一拍腦門，便道：「走。」

    朱厚照美滋滋的，這樣都能給方繼藩啟迪？莫非走兩步，還會有啥深意？

    於是他興匆匆地跟著方繼藩，張信則去了另一個暖棚里收土豆去了。

    在西山，有專門的飯堂，主要是供應千戶所吃喝的，這些千戶所的校尉、力士，無論他們的動機是什麼，可來了這裡，確實是辛苦，成日在田壟里記錄數據，照料蔬果，有時還得跑去龍泉觀，每天和泥地打交道，方繼藩才成立了飯堂，吃大鍋飯的日子，還是很愉快的，因為在吃方面，方繼藩一向不吝嗇。

    今兒，方繼藩將這裡的伙夫們都召集了起來。