原來侯爺突然向我周家出手，是為了此物，那我周家也不算冤枉，純粹屬於咎由自取。筆神閣 www.bishenge.com

    欲壑難平，侯爺這句話說的精闢！

    不錯，我周家的沒落不就是因為欲壑難平麼？

    其實，不瞞侯爺，我周家遠不像表面看上去的那麼風光。

    不錯，在鹽務上，我周家的確是賺了不少錢，可是家大業大，朝廷上下都需要打點，而子孫不爭氣，大手大腳慣了，開銷越來越大，早已經是入不敷出。

    若非如此，老朽也不會答應觸碰這陰損的東西。」

    這位周淮遠倒也爽快，很直接的把事情認了。

    董宣武點了點頭，又問道：「既然老先生對福壽膏這東西的害處心知肚明，應該知道泰西人把這些東西弄到大明來，沒有安什麼好心。董某關心的是，究竟是什麼人，對我大明心懷叵測？」

    周淮遠遲疑了片刻，方才說道：「泰西人究竟是什麼居心，老朽也曾有過揣測，只可惜老朽是個商人，利慾薰心之下，也顧不得那麼多了。

    至於那些泰西人是誰，老朽只知道泰西人的總負責人，是東印度公司的一個叫史密斯的泰西人。侯爺可知東印度公司？」

    董宣武的臉色微微一變，東印度公司他當然知道，來到大明後，他還特意找人了解過東印度公司的情況。

    東印度公司，這在歷史上實在是太有名了。清朝中後期的鴉片貿易，絕大多數就來自與英屬東印度公司。

    這個臭名昭著的集團對華夏的傷害不是一點的小。泰西英吉利國就是通過這家罪惡之手的鴉片貿易，大量從華夏抽取財富，完成了其資本的原始積累，並通過這種手段，大大的削弱了華夏的元氣，毒害了華夏百姓的體魄與精神。

    但實際上，在董宣武所處的這個時代，曾經出現了兩個東印度公司。

    一個東印度公司是荷蘭東印度公司，而另一個就是英屬東印度公司。

    荷蘭東印度公司是以政府為第一大股東，向全體國民集資而成。成立於公元1602年3月20日（直到公元1799年才被解散）。

    其主要基地在南洋群島，總督設在巴達維亞，壟斷香料的主要生產基地摩鹿加群島，主要勢力範圍在南洋。

    而英屬東印度公司，是1600年12月31日由英皇伊麗莎白一世授予該公司皇家特許狀，給予它在印度貿易的特權而組成。（實際上這個特許狀給予東印度貿易的壟斷權21年。）

    某種意義上說，英屬東印度公司其實是英王的特權組織，是一個集政治、軍事、商業的勢力集團。

    「英屬東印度公司還是荷蘭東印度公司？」董宣武問道。

    周淮遠臉上露出一絲驚訝，他沒想到董宣武竟然還知道這些，英屬東印度公司、荷蘭東印度公司這兩者的區別，沒有更他們打過交道，還真不容易弄清楚。至於朝廷的官員，能知道東印度公司這個名字，就極為不錯了。

    「是英屬東印度公司，那個史密斯就是英吉利人。此人權力很大，手中還掌握著一股不小的武力。但是據老朽所知，此事並非只是英屬東印度公司一家所為，荷蘭東印度公司也參與其中，在其中占有一定的股分。」周淮遠答道。

    董宣武的臉陰沉下來，兩個東印度公司都參與其中，這說明荷蘭與英吉利國在對付大明這一點上已經達成了共識，很難說這其中是否還有西班牙人參與其中。

    無論是荷蘭、西班牙還是英吉利，在這個時代，都是海上的龐然大物，大明對上其中的任何一個，都勝負難料。

    大明水師不是兩百年前鄭和下西洋時那支強大的水師。戰鬥方式還保持在冷兵器時代。而這兩百年來，泰西這群海上強盜在海上實力的進步，是毋庸置疑、有目共睹的。尤其是在火器、大炮的應用方面，已經遠遠超出了大明水師。

    天啟四年（公元1624年），大明水師曾經與荷蘭人交過一次手。天啟二年，竊據台灣的荷蘭人進一步侵占了澎湖列島，經過交涉無功後，天啟四年，大明水師與荷蘭水師交手，收復了澎湖列島。

    此戰雖然大明雖然是勝了，奪回了澎湖，但損失其實並不小。而且荷蘭動用的只是一些商船，並非專門的海軍。

    看來，建立一支以火器為主的強大海軍，也該提上議事日程了。否則，下一次與真正泰西海軍相遇時，董宣武很難想像沒落的大明水師能擋得住那些兇殘的侵略者。董宣武不希望看到鴉片戰爭的沉痛悲劇提前在大明上演。

    「老朽聽到一個消息，不知是否確實。」周淮遠忽然說道，眼中閃爍著精光。

    「什麼消息？」

    周淮遠輕嘆一聲，說道：「侯爺，福壽膏這件事，其實我周家知道並參與此事的人並沒有多少，其他的族人，不過是無辜受到牽連罷了。

    這些年來，我周家過得雖然風光，但得罪的人並不少。

    而侯爺雷霆一擊之下，我周家在揚州的根基已經全都毀了，就算侯爺心懷慈悲，肯放過我周家那些無辜族人，別人未必肯放過那