瑞雪兆豐年，這一年的雪下得特別大。到了早春的時候，厚厚的積雪漸漸消融變成了在冰殼下面流動的潺潺水流。

    春天總是一個讓人歡喜的季節，一個漫長的冬季過後，能有一個溫和的季節讓人們喘口氣真的是再好不過了。

    樹林中的一塊空地上，早晨輕柔的陽光撒在還有些積雪的林地上。樹林卻還沒有長出枝葉，隱約看去，樹蔭下的落葉中還有兩顆蘑菇從積雪裡面露出頭來。

    朝陽下，五萬名少年們在隴源山的山口集合。隴源山高約有五百丈，綿延縱橫盤臥在軍機院的北邊。山中奇石遍布，挺拔俊秀，可是入山卻不容易，僅僅有南面叫做山口的地方才比較容易攀爬。山口兩邊都是陡峭的斜坡，根本不能立足，只有中間一條大約兩丈寬的窄條能通過。

    於是五萬名少年們就是在這山口的低洼之處分別由教官帶隊排成了五百個小方陣，一下子就把整個低洼之處填滿了。緋心他們因為排在後面，只能站在一邊的小樹林裡。

    天氣已經開始轉暖，可是依舊春寒料峭，所以胡沖依然穿著他的那身厚重的鎧甲，一臉嚴肅。面前一百個少年早已整裝待發。

    「今天絕對是你們人生中的重要日子，即使是以後你們老了，躺在床上的彌留之際，沒準腦子裡出現的就是今天經歷過的場面。」胡沖大手一揮，指向了樹林的外面，語調激昂起來，「看吧，那裡有五萬人！」

    少年們都挺起胸膛，迎向陽光照射過來的方向。那邊正是軍機院學員們集合的方向。在一片寬闊的低洼里，初升的朝陽下，五萬多學員披盔戴甲站成了一個個的小方陣。雪亮的鎧甲反射著陽光，映出了一片炫目的七彩。戰鼓咚咚地擂著，少年們的心也隨著鼓點嗵嗵地跳著。

    「進入前面這座山之後，那五萬人，包括現在你身邊的人，都是你的敵人。你所能依靠的就是自己，和手中的兵器！保護你們自己的命牌。」胡沖伸手到脖頸裡面將一塊小小的木條取了出來，那就是兩個月前發給所有人的命牌。命牌漆成黑色，上面用硃砂銘刻著佩戴者的名字。

    「可是我們只有木刀啊……」曲寧把手中的木刀揮了揮，「這麼輕，根本沒法用，兔子都殺不死。」

    胡沖舔了舔自己上顎的牙齒，「難道要給你把鋼刀去把所有人都砍了嗎？就算是每個人只能用木質的武器，從這座山裡面出來的也不全是活人！每年死個十個八個的很正常，按照今年的規模，死一百個人我都不覺得驚奇！」

    儘管三個月之前就聽說要進行奪牌大典，少年們顯然沒有意識到這個奪牌大典竟然這麼兇險，眼前原本風光秀麗的山也變得陰森起來。有些少年的兩腿已經開始打顫起來。

    「什麼奪牌大典，根本就是奪命大典吧？」曲寧也沒想到為了能分到好的隊伍，這些人竟然會以命相搏。

    「人為財死，鳥為食亡，沒什麼好奇怪的。對於有些人來說，分到前面的隊伍，就意味著至少能混一個城門領，甚至能和高官貴人的子女搭上關係，可謂後半生的榮華富貴都有了著落，自然要全力以赴玩命相搏。」似乎是要和這些少年們分別了，胡沖今天說話文縐縐的，一聲娘都沒罵，渾然仿佛是變了一個人。

    聽了胡沖的話，很多少年都低下了頭思索起來，再次抬起頭來竟然從剛開始的怯懦變成目露凶光，欲擇人而噬的模樣。

    緋心在心中嘆息了一聲，和曲寧兩人對視了一眼，都從對方的眼中看到了無奈的神色。胡沖說的一點都沒錯，人為財死，鳥為食亡，半分不假。

    胡沖從衣袋裡面抽出來一條白色的絲綢帶子來，「其他的相信我也不必多說了，想要放棄的和手上沒有命牌的人必須放下手中兵刃，在左臂系上這塊白布從山裡面走出去。不要耍小聰明，否則後果是你們沒法承受的！七天之後，所有人都要從山中走出來。每個人手中的命牌數量決定了你能被分到什麼顏色的旗下。九色龍旗，從高到低分為玄黑，血紅，黛紫，沉青，藏藍，翡綠，杏橘，石黃，月白九個不同的等級。手中命牌最多的一百個人進入玄黑隊，下面一百人進入血紅隊，其他的依次進入黛紫，沉青，藏藍，翡綠，杏橘，石黃，月白。一共只有這九個隊伍裡面的九百個人有資格穿上九色龍爪錦服，成為皇家武者。搶的越多，就越有希望進入高等級的隊伍。」

    胡沖沉默了下來，胸中激盪的情緒讓他感覺眼眶有些腫脹。看著面前站得挺拔如小松的少年們，他深深地吸了一口氣，想要再說著什麼，卻發現腦子裡面空空的，什麼都想不起來了。

    這已經是他帶過的第九期學員了，也是他最為看好的一期。尤其是緋心汲圓和曲寧三個人，應該都有實力進入到玄色或者血紅兩隊。可是往日那些負傷從山中被抬出來的少年們的面龐又在他的腦中閃過，那些臉龐稚嫩又迷茫，痛楚又麻木。胡沖真的不想再次看到那樣的表情了。

    深深地嘆了一口氣，胡沖說，「人生總是會有兩種不同的道路讓你們選擇的。一條是布滿荊棘之路，走進這山去，拼殺。一旦走上了這條路，未來等待你們的也只能是一條不斷打拼的道路，你必須殺出一條路才行。另外一條路，你們也可以留在這山的外面。雖然當不成將軍，可還是有很大的希望能夠悠閒度日，盡享天倫，最後舒舒服服地老死在床上。你們還小，還有選擇的資格和權力，不要因為一時的衝動就毀了一生的幸福。」

    他知道自己的能力有限，可是卻拼著一股勁想要讓這些孩子們能和其他人站在同一個起跑線上，但是真的臨陣，他的心中卻猶疑起來。

    少年們都沉默了下來。到底應該選擇一個什麼樣的人生，恐怕很多人都沒有仔細地思考過。

    就在這時，遠處響起了一聲悠遠綿長的號角聲。

    「奪牌大典……開始了。」胡沖仿佛夢囈一般輕聲說。

    吶喊聲和盔甲碰撞的聲音混合著轟隆隆的腳步聲傳來，好像是浪濤一樣灌進耳朵里。

    胡沖面向那座大山，看著人流沖入山中去，心中一個聲音在不停地呼喊，「再給我一點時間！我能讓這些孩子更加優秀，他們都還沒有準備好！」

    一隻修長的手搭在了胡沖