順天府府學一里遠的一家小酒樓中，張泰平見到余夫子。還有跟在余夫子身邊服侍的余冠。種種往事就此浮上心頭。

    那是弘治十三年時，他到張府做事，給少爺當長隨。然後跟著去青龍鎮中，他見過余夫子。還有在京師、青龍鎮、南口村兩頭跑。還有陳伯寧…

    還有小霞…這是他愛慕著的小娘子。他過年時在小安鎮去給少爺拜年，見過她一面。已經在新軍營初級學堂里讀書的她出落的十分漂亮，且帶著一股颯爽英氣，令人見之而怦然心動。

    不過三四年的時間，他選擇離開軍中轉而去讀書求一個功名。現在回想，恍惚如同隔世一般。

    「晚生見過余前輩。」張泰平已經十四歲，中等身量，穿著淺藍色的長衫，禮貌的作揖行禮。然後無視其身邊的青年余冠。此人已經被剝奪功名，不在他眼中。

    余夫子仿佛沒看出張泰平的小心思，微笑著點點頭，和藹的道：「公業，不想你我在此見面啊。自白馬書院之後，我也是許久沒有見你了。陪我小酌兩杯吧？」

    張泰平無法拒絕。在酒樓一樓隔出來的臨窗雅間中坐下。店小二很快就端來酒菜。

    「嘗嘗這個烤鴨，味道還是不錯的。老夫當年在京中就時常來吃。」余夫子和藹的招呼著張泰平吃菜，閒話片刻後才進入正題，「公業，近來京中有關於金夫人的謠傳，不知道你在新秦伯府內可曾聽到什麼消息？」

    張泰平一臉懵逼的樣子，「余前輩說的是什麼事？」

    余夫子深深的看張泰平一眼，就沒再說話，喝了兩杯酒，就結賬起身告辭。帶著侄兒出酒樓。一輛馬車已經等著的。他年老體衰，不便久行。

    余冠憤然的道：「這小子真是個白眼狼。他在白馬書院多受照顧？現在找他問一下消息他都不肯說，還在裝樣子。府學這裡人人皆知的事情，他如何不知？」

    余夫子嗤笑一聲，扶著侄兒的手登上馬車，道：「那小子有點小聰明，但想在老夫面前打馬虎眼還嫩了點。此事和新秦伯府定然是脫不了干係。

    嘿，元甫，你不是想看張昭倒霉嗎？就在這幾日，好好看戲罷。另外，通知東劉莊的劉小娘子一聲，叫她把這小子抓緊一點。這小子將來是個寶。」

    他知道白馬書院的山長唐寬似乎在新秦伯府有眼線，不知道是不是張泰平這小子。畢竟他母親在新秦伯府中當內管事，大小事情肯定知道些。

    而張昭造金夫人的謠，宮中那位不是好惹的！

    「二叔，我和張昭之仇不共戴天。那我等著看他倒霉。」余冠興奮的一笑，點點頭。馬車徐徐而動。

    …

    …

    長寧伯府。

    夜間的燈火似乎比昔日要少上許多。二月以來，太皇太后周氏病重，於長寧伯府而言這相當於大廈將傾，很多人都嗅到幾許沒落的氣息。畢竟國朝勛戚的權勢，就是和宮中的女人們密切相關。譬如英宗皇帝錢皇后家的外戚如今何在？

    依附於長寧伯府吃飯的人已經開始在自謀出路。有些人乾脆就不再往這裡來往。

    周雨瑤在閨房裡看著書，上襖下襦裙，氣質高雅。而耳垂上帶著的綠色美玉耳墜，還有十根如蔥嫩般的手指上塗抹得奼紫嫣紅的指甲，平添她幾分嫵媚。

    明亮的燭光下，她手裡拿著筆書寫著。時而拿著鉛筆咬著紅唇蹙眉沉思。十八歲的少女另有一種知性的風情。

    高挑俏麗的貼身丫鬟燕燕悄然的走進來，探頭一看自家小姐書寫上的數學算式頓時頭大，「噯喲，小姐，按照報紙上那說法，你都可以去當數學老師。」

    周雨瑤不以為然的道：「當老師不可以嗎？我聽說新軍營初級學堂里就有女老師。遼東那邊還設有各種大學，其中就找女護士，醫生等等。誰說女子不如男？」

    穿著漂亮長裙身段高挑豐腴的俏丫鬟燕燕哭笑不得，「姑娘，我就說一句，你說多少句呢？大少爺來了。就外面花廳里等著的。」

    「他來幹什麼呀？家裡現在不是都在醉生夢死嗎？」周雨瑤諷刺一句，把鉛筆擱下到臥室外的小花廳里去見哥哥，催促道：「大哥，有事快說，我解題正好有一點思路。」

    周修一身白衣，翩翩濁世佳公子的派頭，手裡拿著摺扇，滿臉笑容的道：