清朗的月色照在小河上。河水流淌。劉公進帶著長隨、侄女再一次走過石拱橋。

    劉小娘子輕扣小轎，讓轎夫停下來，走出轎子，站在橋邊回首看著夜幕中的南口村，輕輕的嘆口氣。

    其實，她之前見過張昭。自七月初起，張昭在村裡的時候，只要天氣許可，每天都會到河邊跑步。兩個村中的人都知道。他容貌俊朗、出眾。

    家裡的處境她知道。給錦衣衛勒索得浮財盡去，又給張昭要去100畝地，傷筋動骨。而在此時，又和縣中的林典史鬧翻。叔父想要將她送給張昭做妾，讓張昭成為劉家的新靠山時，她沒有反對。

    劉公進走在前面，正和一個在河邊洗完衣服的婦人打聲招呼，她是張昭的管家吳春時的女兒吳三娘，嫁在東劉村中。聽到侄女嘆氣，折回來，問道：「嬌兒，你覺得怎麼說？」

    他是在問張昭的態度。他送禮張昭收，糧長也給他，但卻又不收他侄女。他有點摸不准張昭的想法。

    劉小娘子輕聲道：「叔父，就這樣吧。應該問題不大。」

    劉公進臉上卻還是愁眉不展，嘆道：「嬌兒，我這心裡實在沒底。不知道，他原諒你父親沒有。我按照你的想法，剛才提都沒提欠債的事。他也沒提。」他讀十幾年的書，連個童生都不是。侄女年紀雖小，卻見事分明。

    劉小娘子平靜的道：「所以，他在八月中秋前會還錢。依我看，他志不在此間。我爹爹對他而言只是個小跳蚤，只要不再惹他，他大概也不會專門來針對。」

    劉公進想一想，信服的道：「嗯。都聽你的。我們回去吧。」

    …

    …

    吳三娘提著裝滿衣服的木桶、木盆，趁著月色從河邊回家。心裡想著劉二老爺今日為何如此客氣。她是吳春時的小女兒，嫁在東劉村中好些年。二十歲許的年紀，容貌普普通通。

    一路回到家中。推開門，一大家子人正坐在飯桌前，似乎在等著她吃飯。這讓她心中頓感惶然，低下頭，往旁邊的通道走去。準備先去晾曬衣服。

    吳三娘的丈夫劉二狗心裡頓時火起，粗糙的手掌拍在桌上，吼道：「敗家娘們，總要晚上去洗衣服。白天為什麼不去，還快點來吃飯？勞資都要餓死！」

    吳三娘頭更低。自嫁到劉家來，被丈夫打罵是常態。即便兒子快四歲，依舊如此。

    主位上的老太太仿佛沒看見。

    劉家大哥卻是勸阻道：「誒，二狗！夫妻過日子最終要的是和氣。家和萬事興嘛！」把脾氣暴躁的弟弟壓住，再和顏悅色的道：「弟妹啊，慢慢晾曬，我們都等你。」

    吳三娘茫然的回頭。感覺在今天整個世界仿佛都黑白顛倒過來，不再熟悉。

    一頓飯吃完。劉家眾人紛紛散去。劉二狗在院子裡提著石鎖練武。夜色中，吳三娘的大哥吳言提著一盒糕點過來探望妹妹。劉大哥、劉二狗、吳三娘在堂屋裡相陪。

    劉大哥心思活絡，種地之外時常搞點副業，不然也供不起弟弟練武，招待吳言落座，殷勤的道：「大舅兄，令尊可是要出任里長？你們的主家張少爺在咱們鄉里是這個！」

    說著，豎起大拇指。張家在河邊的荒地上「大興土木」，整個裡中的村民誰不知道？眼看著張家要發達了啊！連張家的長工吳春時都是管家，還要當里長。

    吳言二十八歲，常年在通州碼頭扛包，和老吳一樣面相顯得衰老。他性子有點悶、很直爽，說道：「

    是的。方才劉二爺來拜見我家少爺剛定下來。我爹讓我給妹妹和小外甥送點糕點來。劉家大哥，我家少爺還要招工，加快建設進度。我對你們村里不熟，你能不能幫忙？」

    劉大哥哈哈一笑，老吳這人辦事有點講究啊，一口應下來，「好！」

    …

    …

    吳言拉著妹妹在門外交代一番後，踏著月色離開。明天東劉村里富餘的青壯勞力都將出現在河邊的工地上。為張昭工作。

    吳三娘回到屋子裡，兒子已經睡著。丈夫在屋外打拳，虎虎生風。她揣摩著大哥轉述自父親的話，走到庭院中，小心翼翼、略結巴的道：「老爺，我爹說張少爺要招護院。一個月有五兩銀子。我去求我爹讓你去好嗎？」

    劉二狗長的五大三粗