站在早稻田大學文學部教師休息室門外，清水徹剛敲了下門，就聽到隱約傳來的急促腳步聲。片刻後，許久不見的高橋敏夫教授出現在眼前。

    他還是頭頂著亂糟糟的灰白短髮，臉上套著廉價的塑料邊框眼鏡，語氣急促。

    「清水君，怎麼這麼晚才到？不是讓你加快速度嗎？」

    「抱歉，晚高峰電車滿員，頭幾輛沒能擠上去。」

    帶著七見奈奈美進入，清水徹一眼看到了中間茶几上大大小小的袋子，細瞧之下印著附近點心鋪的標記。

    「高橋老師，這是…」

    高橋教授正忙著拆開那些袋子的包裝，頭也不抬地直接道：「這個是一會招待客人用的，快過來幫忙。」

    「客人？」

    「就是…」轉身去找茶葉罐的間隙，高橋教授終於注意到了七見奈奈美的存在，「這位是？」

    「她是七見奈奈美，東京藝術大學的學生，目前…算是我的…女朋友？」

    側眼打量著她，見她只是紅著臉對高橋教授行禮，清水徹才放下心來，「女朋友」幾個字說的愈發真切。

    「那正好，一起來幫忙。」

    沒顧及他們這點動作，高橋教授將手中的茶葉罐和幾個茶杯一同放在桌上，又翻著柜子去找別的什麼。

    「所以說，高橋老師今天我為什麼找我？」

    「哦，一會有幾個朋友要來，我的研究生都不在，麻煩你幫忙接待一下。」

    清水徹聞言稍稍嘆了口氣，「果然又是接待啊…」

    「什麼？」高橋教授站起身，看著手腕上的時間，語速更快了幾分，「他們馬上要到了，我先去接人，這裡就拜託清水君你了。」

    「我明白了。」

    對著亂七八糟的桌面嘆了口氣，清水徹轉頭看向七見奈奈美。

    「抱歉把你牽扯進來，之前沒料到是這麼一回事。」

    「啊，那個，我沒事的…」她停了好幾秒才反應過來，視線在空中劃出道弧線，恰好避開了清水徹的目光。像是察覺到自己狀態不對，又匆忙拿起桌上的茶杯，快步走到房間盡頭的台子前，只給他留下背影，話語裡也滿是故作遮掩的痕跡。

    「對了，熱水是這個，沒錯吧？」

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    完成了待客的準備，兩人又呼吸著沉默的空氣等了一陣，高橋教授才帶著幾位客人姍姍來遲。

    「高橋，聚會的話應該選在小酒館吧？在學校里像什麼樣子。啊，你該不會有準備了什麼陷阱？」

    「怎麼會有陷阱？這是學校又不是龍潭虎穴。」

    談話間，幾位客人已經走進房間。一位男性和兩位女士，看起來都是四十五歲上下，外表上找不出什麼能稱之為特點的地方，卻在舉手投足間隱隱透著一種不同於常人的氣質。

    「啊，這兩位是？」

    走在最前面的那位男性最先注意到在室內等待的兩人，帶動著兩位女士也看了過來。

    受到高橋教授的眼神提醒，清水徹主動上前行禮。

    「初次見面請多指教。我是高橋教授的學生，清水徹，就讀於文學部，現在是二年級。這位…七見奈奈美，是我的女朋友。」

    有了上一次的經驗，這次對她的介紹顯然熟練不少。

    暗中白了他一眼，七見奈奈美也找不出反駁的理由，只好紅著耳朵微微躬身，「是…請多指教。」

    明明只是普通的自我介紹，最後面的那位長發女性卻捂起嘴，語氣感慨。

    「啊…真是令人懷念的青春吶…」

    那位看起來年長些的短髮女性則是相反的態度。

    「光代你自己懷念就好，我那個年齡還在專門學校學習速記，每天寫到手腕發軟，可算不上是多麼美好的回憶。」

    「好了，都拿出點前輩的樣子，高橋要開始介紹了。」

    被這幾位一打岔，高橋教授剛剛提起的氣又鬆了下去，停了片刻才繼續開口。

    「這位是大江勝彥，」最前面那位戴著眼鏡的男性點了點頭，高橋教授又指向那位短髮的女士，「這位是宮部美雪。他們都是我多年的朋友，至於這位…」

    「我是