桂二爺爺家與桂家老宅不遠，不過前后街。桂重陽跟在梅氏身邊，一路上碰到好幾個村民。

    實在是桂重陽穿著長衫，長相清秀，與村里少年氣質不同。

    村里不少人排斥「西桂」，可左鄰右舍畢竟不同。加上桂二爺爺、桂二奶奶的人品在這裡擺著，多是讓人敬重，因此這邊幾戶人家與桂家尚有往來。

    就有個趕鴨子回來的大娘帶著好奇主動開口問道：「春兒，這是來客了？早聽說有小孩兒找桂家，原來是你家的客。」

    桂春停下腳步：「張大娘，這不是客，是我堂兄弟……是我四叔家的。」

    張大娘一時沒反應過來，笑呵呵道：「哪家的四叔？這娃子長得怪俊的。」

    桂春頓了頓，道：「大爺爺家的四叔。」

    張大娘睜大眼睛，臉上笑容凝住，望向桂重陽的目光帶了審視與懷疑。

    桂重陽心下一緊，剛才這張大娘開口前，桂春已經小聲說了，是這桂二爺爺家的鄰居，兩家關係不錯。這樣的人，聽了自己的身份都沒了笑模樣，那其他村民的反應呢？

    張大娘看著桂重陽理直氣壯的模樣，翻了個白眼，拉了桂春到一邊，「小聲」道：「他老子不是個好東西，兒子看著也虛頭巴腦。你可別太實在了，他老子那個小畜生當年坑死了你們家，這回先來了個小的，說不得就是他老子心虛，先派出來探底的！」

    張大娘並不是「狗拿耗子多管閒事」，才看桂重陽不順眼，而是因為桂遠也差點坑了她男人。當年桂村長丟的那筆丁銀錢，也有張家的五兩，後來還是桂村長賣田賣屋才填補了一些，使得張大娘的男人逃過一劫。饒是如此，想起來也叫人後怕，因此只要聽人提及桂遠張大娘就要咒罵幾句。

    桂春尷尬，忙道：「張大娘，我四叔去年沒了，家裡只剩下我這堂弟一個，就回老家來了。」

    桂重陽身上穿著孝服，張大娘只當是他死了娘，沒想到是父母雙亡。都說「好人不長命、禍害遺千年」，誰會想到那狼心狗肺害死九條人命的桂遠說死就死了。

    張大娘最是大嘴巴，得了這個消息，恨不得立時宣揚出去，也顧不得繼續對桂重陽冷眼，趕著鴨群匆匆忙回去了。

    桂春怕桂重陽不自在，安慰道：「村里人對四叔多有埋怨，不過也就嘴上說幾句罷了，你莫要放在心上！」

    桂重陽點點頭，道：「沒事，春大哥不用擔心我。到底是我爹當年做錯了，父債子還，天經地義，他虧欠了的那些人家，以後我會盡力補償。」

    這也是桂重陽回鄉的目的之一，自然不會也沒有臉去計較別人的冷淡。之前遇到的還都是與「九丁之難」不相干的村童與村民，等到遇到昔日受害者，別說是冷言冷語，說不得還要挨打挨罵。

    桂重陽不是迂腐的性子，不會任由人打罵，可也不會因此抹殺彌補之心。人命大過天，隔著九條人命在裡頭，哪裡會那麼容易忘卻。

    桂重陽心裡沉甸甸，面上也有些黯然。不是偏向自己的親老子，可是「老爸」真不是壞人。他博學多才、通曉古今，又沒有才子疏狂的性子，待人最是平和心善。

    雖說「老爸」並不曾為自己當年的錯事辯白，可是桂重陽也能想像得到。「老爸」當年才十六歲，縣試落第，一時糊塗才行錯一步。他並不是沒有猶豫，可倒霉遇到小偷，失了銀子，連回頭都機會都沒了。

    那死了的「九丁」並不是陌生人，而是「老爸」的親叔叔、親哥哥、親堂哥，剩下的都是姑父、舅父之類實在親戚。又因「九丁之難」，還死了桂村長，那是「老爸」的親老子。罪人是他，可這些年心裡最不好過的怕也是他。

    又因那次失銀，使得「老爸」有了心病，如同驚弓之鳥，對外人始終懷有戒備之心。桂重陽小時候，桂遠就給他講述古今各種騙局，言語中懊惱自己只會「紙上談兵」，當年要不是他不小心丟了那二百兩銀子，也不會害死了那些人，流落他鄉不敢回去。即便是心懷大才，「老爸」也是小富即安，關門過小日子，不敢行錯一步，唯一出格的就是在教導兒子上。

    桂重陽從「老爸」那裡得到的，遠超過人所想像的。越是知曉「老爸」的才情與不俗，桂重陽越是敬愛他。

    「老爸」提及「家鄉」，總是不由自主的露出懷念