楚州一時安定，暫無戰事。

    韓世忠為武松派出去打探孝哥行蹤的幾個人，也從清河返回到楚州，他們詢問一路的客棧、酒店，並找遍了清河縣城內的角角落落，卻始終沒有聽到有關了空小和尚的一點消息。

    江北找不見孝哥的一絲蹤跡，由此推斷，孝哥根本就沒有過江，那麼孝哥到底去哪了呢？如果他有幸去了甘露寺見到了他的娘，武松倒是少了一樁心事。

    孝哥確實到過甘露寺山下，他原本想在浦江口登船過江，結果走岔了道，索性就順著大路，經蘇、常二州，一直跑到了鎮江。他在胸前掛著一塊牌子，是在路上求人寫的，上一行書寫「山東清河」，下一行書寫「了空尋母」，沿途化緣度日。

    一日他來到了北固山下，見不遠處有個尼姑庵，便上前敲門討口水喝，出來開門的是一個長得比較清秀、二十多歲的尼姑，庵中還有一個中年尼姑，四十多歲，看上去仍有一定的風韻。這中年尼姑見孝哥年紀不大，長得白淨，胸前掛著一塊尋母的招牌，一時好奇，就叫孝哥近前說話。

    「小師父，你從哪裡來，大名叫什麼？」

    「我從杭州來，法號了空，欲回鄉尋母。」

    也許這中年尼姑早先有過家或有過孩子，出於母性，就好心地指點孝哥：「這山上的甘露寺南來北往的人比較多，你可去上面打聽打聽。」

    孝哥聽從了中年尼姑的話，出庵向甘露寺而去，在半山上遇到了一個下山的小和尚，看年紀比他稍大一點。那小和尚看了一眼了空胸前的牌子便停住了腳步，打了一個稽首：「師弟請了，你也是出來尋母的。」

    孝哥還禮：「是的，師兄何以這麼問？」

    「我叫如慧，是揚州天寧寺的，聽說母親在甘露寺，特地找來，卻無蹤影。你叫什麼，是否已尋到母親的消息？」

    孝哥搖了搖頭：「我叫了空，與母已失散多年，無從找尋，今來甘露寺打聽一下，隨後將去老家清河一路找尋。

    如慧因不熟悉清河，其實他在山上也看到一塊牌子，一瞥而過，那是吳月娘寫的，「山東清河人氏吳月娘尋兒孝哥」，可當時如慧一看到山東二字就不向後再看，那不是他所關心的事，再說，因戰亂而骨肉分離，尋人的啟事好多，他只能一掃而過，記憶中也就沒有留下什麼映像。

    「了空師弟，你不要上山了，不如我們結伴而行去南海燒香拜佛，求觀音菩薩大發慈悲，為我們指點迷津，有不少人家都是在觀音菩薩的保佑下而團聚的。」

    如慧看孝哥猶豫不決，就拉了孝哥一把繼續說道：「師弟不要猶豫，觀音菩薩可靈驗了，只要你誠心誠意地求她。現在我和你都不知道母親的准信，人海茫茫到哪去尋找，只有去求觀音菩薩她老人家了。」如慧說著，摘下孝哥胸前的牌子，隨手扔在路邊。

    孝哥還在猶豫，卻見從山上又下來一撥人，他們正說著要去南海燒香，求觀音菩薩顯靈。

    孝哥心動了，同意了如慧的提議，便隨著那一批人下了北固山，調頭朝杭州方向進發。由於撞上了如慧，使孝哥錯過了與母親相會的一次絕好機會。

    在孝哥當時人離開尼姑庵時，但他「了空」的名字卻被二十多歲的年輕尼姑記在心裡。

    這個年輕的尼姑不是雌的，而是一個雄性十足的小和尚，法名叫了塵，是前兩年從外地逃難來的。由於長得俊俏，中年尼姑一見心中歡喜，就有意地留住了他，並很快熱火得搭進了一個被窩。為了避人耳目，男扮女裝，以師徒相稱。

    兩年前，吳月娘與使女小玉剛到鎮江的第一天，曾借宿於尼姑庵，小玉與了塵同著地鋪而睡就著了道，小玉哪能知道了塵是個和尚，長途奔波勞累不堪，夜裡睡得沉沉的，被了塵解開褲帶弄了一通方醒，但她未敢喊叫，只是狠狠打了了塵一個耳光，自己哭了一夜。

    這了塵白天出去化緣，如看到絕色女子，夜裡就會前去作案。他以前跟得師父學得一些本領，師父死於金人之手，他隻身逃到了鎮江，因戰亂人心變幻莫測，他不思為師父報仇，反而仗著一點微末本領干起了傷天害理之事。白日化緣是尼姑打扮，夜裡作惡則是和尚裝束，由於韓世忠一直鎮守著鎮江，比較太平，城門日夜可以通行，了塵作案兩起，受害人家顧忌女兒的聲譽，也不敢報案，因此了塵進出城門也未引起公人注意。

    前