這個不能說破的謊言，就是皇權和華夏的矛盾。

    劉鈺確信，皇權不會允許一個中國版的東印度公司，擁有軍隊、稅收乃至在外建立政府的權力。

    國朝不是一個密不可分的整體，有不同的階層也有不同的利益。經略南洋要大筆的投資，至於是否有利，要看屁股坐在哪。

    皇帝的這份為利益所誘惑的開拓心，總有一天會抵達一個無法接受的閾值。

    這次召見之後，劉鈺孤身在京城裡轉了幾圈，想要感受出一絲絲和數年前不一樣的地方，可並沒有太多，也沒有什麼立竿見影清晰可見的改變。

    最大的變化也就是大順開始了正式的禁教，宣布和羅馬教廷決裂。

    如果繼續篤信正統天主教，傳教士將被送往澳門，禁止在內地傳教；或者，如同道士、和尚一樣受禮政府管理，教徒可以繼續信洋教，但祭祖、祭孔、跪拜皇帝等習俗一概不聽教廷的所謂「聖諭」。

    曾經熱鬧的禁城周邊的兩座天主堂，也沒有了原來的喧譁。對大多數根本不信教的人而言，這種變化並沒有太多的不適。

    想必很長一段時間內，宗教還是在福建、廣東、廣西等地蔓延。

    宗教是窮人的精神麻醉，也是一些勢單力薄者對抗宗族的最後依仗，日後在福建廣西等這些宗族勢力強大的地方，定然會蔓延成災。

    大順已經慢慢被割裂。

    北方的小農庶民社會；江南的儒生大夫地主；再往南的宗族和教徒對抗；不同的經濟基礎也會催生出不同的思想土壤，就像是原本的南儒北儒之爭，只怕日後還會多出一些新的解讀。

    在他的西學老師戴進賢的門口逗留了一陣，最終也沒有邁進去。本想和戴進賢談談關於大順禁教的事，想了想，這種事幾乎是無解的。

    或許大順會出幾個人才，把天主教魔改變成與和尚道士一樣的宗教，或許不會，但這不是他能管的。

    信步由韁地亂轉，劉鈺忽然發現自己在京城竟然找不到幾個同齡的朋友了，哪怕是狐朋狗友。

    要麼跟著齊國公出訪求學還未歸來，要麼已經在各部供職或者入了軍中。連自己很熟悉的田平，如今也外放到了松江在海關做事。

    就像是許多年前他第一次來到這個世界時一樣，整個京城都讓他有些陌生。他有些懷念起威海的隆隆炮聲和軍艦的白帆。

    心裡裝著海軍的事，歸心似箭，只是暫時還走不脫。

    他還要等一批人，就是招收的大量學過算數幾何等學問的、又考不上武德宮、又不能襲良家子身份的庶子們。

    這是他構想的靠自學來教自然常識、另起爐灶的預備老師。憑著名氣和之前主持靖海宮官學招生的先例，劉鈺還是有號召力的。

    一直等到了五月份，參加了好幾次朝廷的扯皮廷議，也終於等到了朝廷撥發的銀子、招收的人員。

    是該離開京城的時候了。

    田貞儀沒有偷偷跑出來送別，劉鈺將在宮廷里發生的事告訴了她，兩個人很默契地不做任何出格的事，比如私下見面。

    好在夏天已經到了，齊國公等一行人應該也快回來了，漫長的等待總算到了頭，心情還是很好的。

    一路抵達了威海，和京城已經有些截然不同的場景再度浮現在眼前，劉鈺覺得舒服多了。

    就像是宋朝的汴京，全國的財富集中於那，供養出一種別樣的繁華。

    威海也是一樣。

    朝廷每年的軍餉、投入；幾乎壟斷著對日貿易的大量資金注入；興建起來的軍工廠和各種作坊，都讓這裡呈現出一種畸形的繁華。

    一座人口不過數萬的城市，每年轉移到這裡的財政有百十萬兩，再加上對日貿易的資金富集，說是畸形都有些輕了。

    干船塢旁，一座高價拖法國人從歐洲買回來的紐可門蒸汽機，正冒著濃密的黑煙在那提水。

    最早服役的軍艦停泊在那，工人正在清理船底的藤壺和各種貝類。

    從南洋買來的瀝青在大鍋里熬煮，發出刺鼻的味道。

    笨重的紐可門蒸汽機費力地將干船塢中的水排出，混合了沒煙和刺鼻瀝青味道的空氣，在劉鈺的鼻腔里算發出一種他人難以體會到的香甜。