【12月27日。廣州。晴】

    給我操刀種痘的，是一個十七八歲的孩子。

    和大部分所謂的「實學」子弟一樣，他是一個與周邊的讀書人格格不入的人。

    事後，出於感謝和禮貌，我和他聊了幾句。

    他說自己是學的最差的那批人，所以用來做這種工作，每個月賺不到幾個錢，但總比之前的生活要好一些。

    通過聊天，可以知道，這是一個非常標準的「實學」家庭。

    他的哥哥也讀過書，在陸軍的炮兵服役，前年就被調往了川西高原，據說那裡正在進行一場平叛戰爭。

    不過戰爭的規模並不大，朝廷只是調集了一批精銳的榴彈炮兵。

    我問他學習實學的原因是什麼？

    和我預想的一樣，這是一個功利的民族。

    他的回答是一開始中午有一頓飯，並且有機會從事一些還算不錯的工作。而且他的母親因為會紡紗，這幾年出口貿易很好，至少能夠養活他讀書到十二歲這是一個殘酷的分水嶺，考核不過，就沒有前途。而十二歲已經算作大半個勞動力了，家裡不會養閒人的。

    他在十二歲的考試中考的並不好，但也不壞。至少相對於那些回家的人，他還算是幸運的。

    我試著詢問了一下他是否理解在做什麼，他用我完全聽不懂的奇怪的道理解釋了一番為什麼接種豆苗有用。我笑著問他自己理解嗎？他說就是這麼教的。

    然後他給出了一個非常難以反駁的理由他哥哥作為炮兵，雖然學三角函數，但在打仗的時候卻不會用到，而只需要背表即可。

    我說，所以，為什麼要學呢？

    他說，先生就是這麼要求的。

    我說你喜歡學數學嗎？

    他說不喜歡，但是不學就只能回去做苦工，甚至沒有種地的機會。因為他家根本沒有土地。

    我試著問了他一些關於《孟子》的章節，這個可憐的年輕人會背的沒幾篇。我想，怪不得他們這種人是邊緣人，連我這個外國人都不如。至少，我還有自己的字、號。

    我問他的夢想是什麼。

    他說，好好工作，攢錢，娶媳婦。然後，賺一些錢，將來去課堂里描繪的、南半球的那片四季分明的土地耕種。

    那裡暫時沒有地主，所以只要有力氣，就可以開墾足夠的土地。

    他希望自己死前，有一些兒子和女兒，有100畝土地，並且有兩頭牛和幾匹馬。

    神奇的是，這個根本背不了幾篇《孟子》的可憐人，卻可以理解經緯度概念，並且理解冬夏顛倒他們以京城為零度經線，當然不會以別的地方，這是顯而易見的。

    這是他們通識課的內容，我完全不理解這些東西有什麼用，即便他希望前往那裡，但是理解經緯度概念有什麼意義呢？

    最後我問他知道英國在哪嗎？

    他很機械地背誦了一段東西，包括我們的首都、和歐洲是否有陸路可通、殖民地。

    以及……一個非常專業的詞彙：黑三角貿易。

    我說，知道這些，並不能讓你發財。

    他說是的，但是一旦學了，就很難忘記。而且，一看到我，就想到了三角貿易。

    我不得不和他解釋東印度公司所從事的業務，與奴隸貿易並不是很有關係。

    我更希望他一看到我。

    或者，看到任何英國人，就想到彬彬有禮、紳士、優雅。但他想到的卻是黑三角貿易。

    【1月13日。陰。冷。上海。】

    松江府的天氣有幾分倫敦的感覺，至少冬季是這樣的。

    今年公司的業績，也會如同今天的天氣一樣。

    碼頭上公司的貨船，仍舊被扣押著，看來已經不可能趕得上季風了。

    相反，他們西洋貿易公司的貨船，正在興高采烈地裝配貨物。

    每一個搶買到了股票的人，都興高采烈。

    他們用貪婪且期待的目光，看著一箱箱的茶葉、生絲、大黃、絲綢、錦緞、瓷器、棉布、木器、漆器、藥材、高檔消費品裝箱。

    願一場風暴，讓他們血本無歸。

    除了那些常見的貨