聽到機會似乎近在咫尺，威廉四世表現出的並不是興奮，而是驚慌。

    手足無措，嘴裡的單詞也開始斷斷續續顫抖起來。

    「你……你……你是說？」

    本廷克伯爵根本不知道威廉四世說的是什麼，卻還是假裝聽懂了弦外之音般點了點頭。

    「殿下，民眾已經壓抑了太久，他們既懷念過去的強大，也希望內部的變革。如果內部不能變革，那麼就永遠無法強大；可如果想要變革，就必須先假裝要對外強大，然後拿到足夠的威望。」

    「人們永遠記得，當年是奧蘭治家族帶領荷蘭人打敗了外敵，在戰場上讓敵人聞風喪膽。」

    「每當人們陷入失落的時候，就會懷念起奧蘭治家族。」

    荷蘭此時發生的故事，歷史上許多年後，也有類似的情景，發生在法國。拿破崙的侄兒，披著叔叔的皮、舉著叔叔的骨，靠著人民對拿破崙的懷念，登上了帝位。

    失落、衰敗、不滿，每當這種時候，多數人不是向前看，而是向後看，尋找過去歷史上真實存在過的救星，然後將這種情感轉移到能夠披著屍骨和舊皮的人身上。

    但也正是因為如此，威廉四世看著英俊的本廷克伯爵，心想如果我像你一樣高大、英俊、脊椎不畸形、沒有雞胸，不至於騎個馬走幾步就要咳嗽到把肺咳出來的地步，人們當然會把我當成先祖們的影子。

    可是……

    他悄悄扭頭，看了看一旁鏡子裡自己丑陋的身形，內心黯然。民眾需要的，是披著幻想出來的救世神明之皮的天選之子，丑到被老婆說長得像非洲狒狒，距離民眾幻想出的天選之子似乎有些遙遠。

    況且，就算成為了執政，前幾代奧蘭治親王已經證明了一件事，集權只能走向和所有大商人、寡頭、各個市鐵打的老爺們敵對的結果。前幾代奧蘭治親王哪一個不比自己強？可是做成了嗎？

    「本廷克伯爵，就算我成為了執政，我又能做什麼呢？我又該怎麼做呢？」

    「就拿看起來似乎最簡單的對華貿易問題來說，東印度公司和中國的貿易事項，我又該怎麼解決呢？您當然知道，無論如何不可能答應中國這邊的請求，放開關稅、定下貿易協定。難道，就像您說的那樣，為了榮耀、國體，不能成為朝貢國，於是放棄和中國的貿易？」

    「東印度公司為了能和中國直接貿易，等了整整一百年，才終於等到了機會。」

    「去年爆發的對日戰爭，以及這一次中國的使節團乘船來到阿姆斯特丹，都在宣告一件事：他們的海軍，有足夠的能力遏制走私。」

    「難道，您希望我成為執政的第一件事，就是引起東印度公司全體股東和董事會的反感嗎？」

    威廉四世並不認為成為朝貢國地位有什麼不妥，因為他根本不知道到底什麼叫朝貢國。

    他以為的朝貢國……只是如同當年英荷戰爭結束後，被克倫威爾逼著簽的條約中的一條：荷蘭船見到了英國軍艦，必須致敬。

    然而，事實上並不是他以為的這樣。

    若是他生活在東亞，或者他去過朝鮮、琉球，才能真正明白朝貢國的含義。

    這可不是單純的見到軍艦要致敬這麼簡單。

    其實本廷克伯爵也不是很懂，東西方的文化差異是存在的。

    也其實兩人都不認為他們理解的朝貢國地位有什麼不妥，總比放棄熬了百年熬出來的開啟對華貿易要強。

    但是，這件事本身卻可以煽動起來，成為挑動民眾情緒的導火索。

    攝政寡頭們有錢，但是沒有多少能動用的兵力。弗里斯蘭省在阿姆斯特丹以北，不用擔心法國人的軍隊衝過來，就算衝過來，也要先碾過南部幾省。

    攝政寡頭們裁軍裁的連個野戰軍團都沒有了，剩餘不多的兵力，都堆在南部靠近法國以及奧屬尼德蘭的城堡里，只能依託堡壘防禦。

    所以，只要機會來臨，煽動起來民眾的情緒，只需要招募一支隊伍，就可以順利地朝阿姆斯特丹進軍。

    大不了……把宮廷建在海牙。這樣既可以控制荷蘭省，又避免身處商人勢力最強大、盤根錯節的阿姆斯特丹。

    朝貢國地位，只是一個搞事的藉口而已。

    「