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    「嘔……咳咳……嘔……」

    清幽的庭院內，趙銘聽著周圍傳來的陣陣乾嘔聲，臉色也是微微發白，用力按壓住胸口良久，方才沒有令那股噁心感爆發出來。

    「姜長老，我、我先回房間去了。」顧霜眼帘低垂，低聲說道，聲音中罕見的透露出絲絲慌亂。

    「咳咳，我也先回去了……」

    「嘔，還有、還有我……」

    顧霜話音剛剛落下，身旁那些彎腰乾嘔的弟子，也紛紛反應過來，艱澀地說道。

    對於眾弟子的狼狽表現，姜伊雪與陳玄二人早有預料，因此並未多說什麼，當即點頭應允下來。

    眾人見狀，頓時四下分散而開，一邊咳嗽乾嘔的同時，一邊埋頭朝各自的房間衝去。趙銘混雜在人群中，也是一言不發地埋頭疾行。

    推開房門，趙銘徑直向木床撲去，狠狠翻了個身後，四仰八叉地躺了下來。他怔怔凝望著屋頂，雖然竭力不去想前不久發生的事情，但腦海中總是不可避免地浮現充斥著血腥、絕望和哀嚎的場景。

    趙銘一把扯過旁邊的被子，蓋在身上後，長舒了口氣，方才覺得血液中的陰冷之感，緩和了不少。

    就在一個時辰以前，在陳玄和姜伊雪的帶領下，已抵達羅家的眾弟子，進入了附近某個縣城。

    而在縣城內的行刑台前，眾人親眼目睹了一場處決。

    處決的對象只有三人，皆是因身負連環命案而被判斬刑。正午時分，當監斬官扔下火籤，「斬」字脫口而出之時，三名劊子大喝一聲，旋即高舉鋼刀，下一刻齊齊斬下。

    伴隨著令人牙酸的摩擦聲，兩顆頭顱如皮球般滾落而下，在地下拖出長長的血痕。

    這兩人死得非常乾脆，但第三名犯人則不然，或許是鋼刀有些鈍的緣故，他被劊子手足足砍了三刀，腦袋方才掉落下去。

    而正是這最後一人的悽慘死法，帶給乾青門眾人無與倫比的心理陰影，即使趙銘、顧霜這等心性堅韌者，也不免感到噁心欲嘔。

    哪怕此刻已經遠離了刑場，趙銘眼前仍然時常浮現，那張因痛楚、恐懼而扭曲的猙獰面孔。

    而那張猙獰面孔的目光，似乎正死死地盯著趙銘，令他脊背發寒的同時，後頸位置仿佛被架上了一柄冰冷的鋼刀。

    趙銘緊了緊被子，進行數次深呼吸後，那陣將被砍頭的錯覺，方才慢慢減弱下去。

    半晌之後，他伸手在額頭一抹，只覺得觸感濕潤滑膩，原來其上已經滲出了冷汗。

    趙銘見狀，不禁苦笑一聲。他後知後覺地發現，回到房間之後，在寂靜的氛圍中，心底的恐懼，反而有了一定程度的放大。

    正當趙銘想到這點時，門外忽然傳來了細碎的交談聲，凝神細聽，剛好是幾名弟子正通過說話的方式，來抑制恐懼的滋生。

    「哎，以修真界的殘酷程度，比今日更加血腥的場景，不知道有多少……」趙銘躺在床上，一邊聽著門外的交談聲，一邊暗暗感慨。

    雖然背靠乾青門這座大山，不像散修那樣寒磣，但這並不意味著，趙銘可以心安理得地享受。

    任何一個宗派勢力想要維持強盛，必然離不開門人弟子的付出，而根據各人的貢獻，宗門又會給予相應的獎勵。假若該獎懲體系失效，則說明該勢力正在走向衰弱。

    「不論今後遇到何種衝突，我畢竟不是聖人，只要無愧於本心便好……」趙銘眼望著屋頂，暗暗道。

    ……

    一天後。

    乾青門山腳，傳統塔內一層。

    坐在桌旁假寐的孟長老，忽然睜開眼睛，偏頭朝中央處望去。

    只見半空之中，螢火般的藍芒微微閃爍，緊接著空間一陣扭曲，一群人影逐漸浮現而出。

    「姜長老，陳長老，此行結果如何，可有壓過那蒼葉派？」看清來者後，孟長老站起身來，詢問道。

    「交流會倒是打平了，但覺醒人數要少一人。」姜伊雪答道。

    「哦？與我詳細講講。」聞言，孟長老頓時來了興趣，好奇地說道。儘管張口便是壓過蒼葉派，但他心裡清楚，想要獲勝何其困難。因此聽到這番話語，他非但沒有失望，反而頗為喜出望外。

    姜伊雪自然明白他的心情，於是簡略地將其間經歷講述了一遍，當然，對於發生在顧霜身上的異常，由於解釋起來比較麻煩，她並沒有提及。

    「好！」聽完姜伊雪的講述，孟長老拍掌一笑，「雖然本門只有兩人成功覺醒，但質量卻要超過蒼葉派。趙銘，你可千萬莫要埋沒了，在神識方面的天賦啊。」

    見孟長老的目光望來，趙銘連忙低聲應是，對於正式成為一名鑄器師，也不禁感到期待起來。

    ……

    器堂，是與藥堂並列的重要堂口之一，主要的職責便是煉製法器。

    器堂的建築，外觀呈雪白之色，遠遠望去，令人感到心曠神怡。

    然而，對於乾青門眾弟子而言，除非必要，否則輕易不肯進入其中，就連偶爾路過者，也是遠遠繞開，仿佛其中有什麼洪水猛獸一般。

    此刻，經過一天休整後的趙銘，就站在藥堂大門之前。

    由於神識已經覺醒的緣故，藥堂附近散發而出的壓抑、深沉之感，並沒有能夠影響到他。

    「趙師弟，請隨我來吧，堂主已等候多時了。」就在趙銘四下張望的時候，身旁一個聲音響了起來。

    來者身穿黃衣，樣貌趙銘並不陌生，正是近年來負責護送離宗弟子的吳滔。而後者還有一個身份，那就是一階鑄器師。

    「有勞吳師兄引路。」聞言，趙銘微笑著說道。

    吳滔也是笑著點了點頭，旋即邁過大門門檻，帶領趙銘向前走去。

    藥堂內部的裝飾，也是以素白為主，只是其內通道曲折，若非熟悉的人指引，要尋出正確的路倒是頗為不易