看曹教諭，「看你斯斯文文的，也是個讀書人。長的嘛……也算是白白淨淨……行吧，誰叫姑奶奶心情好，你出來……跟我說說，怎麼冤枉你了？」

    啊？

    能出去嗎？

    曹教諭蹭一下就給站起來，他的皮相是不錯，三十出頭的年紀，留一撮美須，雖然現在邋遢了一些，但不妨礙稍微整理一下依舊是個美男子的事實。

    他起身先把頭髮用手整理了整理，再理了理身上沾上的干稻草：「小娘子有禮了。」

    賽牡丹捂著嘴咯咯地笑，又上下打量曹教諭一眼，才揮手，叫人打開了柵欄門，「叫他出來。」

    這麼一個小人物，從走廊里路過。左右看看，心就跳的更快了。

    我的天啊！我都看見誰了？

    學政大人？知府大人？知州大人？到了洞口了，在最靠近洞口的小洞裡，還看見穿著緋紅的官服背朝外盤腿坐在地上的大人。

    緋紅的官服顯示他的身份，至少也得是從三品。

    從大山洞出來，站在山坡上，看著四面一望無際的水，他的心哇涼哇涼的。想跑？跑的了嗎？真要全死在這裡了，把衣服扒了往水裡一扔，全都餵王八去了。哪裡還看得出誰是誰。

    這場景，叫他心裡先膽怯了三分。

    於是沒話找話：「那位大人是誰啊？」

    賽牡丹冷眼瞧他，然後驀地一笑：「你都自身難保了，還有閒工夫管別人？先看看你的命能不能保住吧？」

    「那個……」曹教諭忙道：「小娘子，你是不知道，我就是一個小小的教諭，真沒幹過大奸大惡之事……」巴拉巴拉的嘴一路都不停。

    三子在一邊『呸』了一聲：「一個教諭，就在縣城置辦下五間鋪面，七百畝田地？錢都是怎麼來的？」

    童生試在科舉之路上，算是起點，過不了這個坎子，那你就是上不去。

    可自打曹教諭到任，湯縣那些家境貧寒的學子，是徹底出不了頭了。即便是本身有本事有能力的，銀子送不到，那想邁過這個坎，也是休想。

    曹教諭面色一白：「退！我全退！一分我都不要，全退回去。只要放了我，怎麼都好說。」

    賽牡丹將他帶到另一邊的山洞裡，山洞裡火把點著，裡面放著桌子凳子，又有筆墨紙硯，「你家的那點銀子，咱們還看不上。說實話，要不是有人點了你，咱也想不起來抓你。從湯縣把你提溜來，咱也嫌棄費事。」她把筆墨紙硯往一邊一推，朝外喊，「先擺飯。」

    不大工夫，雞鴨魚肉就擺了一桌子。

    這對於餓了不少天的人來說，就是一切。

    也不顧形象了，撕了雞腿就往嘴裡塞。從來沒有這麼餓過。

    賽牡丹擱在一邊給他倒酒：「瞧瞧，可憐見的。哎呦！你說有點辦法的人家，都想著叫孩子讀書，讀書考了功名就有出息了。你說你也是十年寒窗啊……如今怎麼就……淪落到如此境地呢？瞧著叫人怪不落忍的。」

    三杯酒下肚，曹教諭眼淚就下來了：「我是真冤啊！」錢沒多拿，罪沒少受，最委屈的就是自己了。

    賽牡丹『嗯』了一聲：「明白！明白！聽人家說過，那官場就是個大染缸。不想同流合污，就得被人排擠……」

    「排擠都是輕的。」曹教諭又倒了一杯酒一口給悶了，「你知道他們是什麼人嗎？一個個都是殺人不見血的。誰讀書不是想輔佐君王匡扶社稷？當年，我也是二甲進士出身，就是因為出身寒門，才被打發到一小地方做了教諭。可你知道，我的上一任教諭最後的結果如何了嗎？」

    賽牡丹給她把酒添上，只眨巴著眼睛，眼神了全是『求知和崇拜』。

    曹教諭被看的恍惚了一瞬，才輕咳一聲湊過去低聲道：「上一任，就是看不慣他們，搜羅了證據往京城遞呢……結果呢？結果被他們收買的一個童生給告了，貪污舞弊，最後判了個罷官。可回鄉的路上，還沒出湯縣了，就被土匪殺了。妻兒老小，沒一個能倖免。你說，這要是換個人能不害怕嗎？這麼些年，我也是……就是為了麻痹他們收了點銀子，但傷天害理的事，我一件都沒幹……」

    「你沒幹壞事，你怕什麼啊？」賽牡丹嗔了一句，然後伸手在曹教諭的手上摩挲了一下，手指在他的手背上連連畫著圈圈，復又聲音低了下來，「拿錢也是逼不得已的，退