邊陲鎮西界，赤水河邊。

    積雪讓馬車寸步難行，一行人花了半天功夫才把第一門造好的野戰炮拖運到鎮子外。

    「這次又是什麼？」卡特對王子不斷弄出的新玩意感到有些習以為常了，「一把放大的火槍？」

    「差不多。」羅蘭指揮手下取下掛鉤後，親自調整炮架角度，使炮身放平，撐杆抵進雪地里。

    火炮和火槍的原理完全相同，所以說它是放大版的火槍倒是十分貼切。這門火炮發射十二磅實心鐵球，炮彈和火藥都是前裝進膛，引線點火。羅蘭參照歷史中那些成熟的設計，指使木匠為其打造了一套木質炮架。為了提高耐用性，與地面摩擦較多、發射時受力較大的部位都進行了鐵皮包邊。

    為了製造炮架和輪子，羅蘭幾乎花去了和鑽炮膛同樣多的時間，三個木匠忙碌一個星期才大功告成，特別是那對直徑半人多高的輪子，木匠先是刨出四段等長的方木條，浸潤後用火烘烤至彎曲，端頭削出凹槽榫接，輪轂外緣包覆鐵皮敲打。這一套流程下來，就花掉了四天的時間。

    因此在羅蘭眼裡，這尊全手工打造，限量發行的十二磅野戰炮通體都散發出耀眼的光芒。拖出來試射時，隨行陣容安排得十分龐大——首席騎士卡特和民兵隊指揮鐵斧就不說了，親衛和騎士學徒全員上陣，民兵隊也抽調了二十人負責清空場地和警戒。除此之外，他還首次帶上了夜鶯和閃電。托娜娜瓦的福，民兵隊對女巫群體的成見降到了最低，娜娜瓦本人更是成了隊伍中聲望僅次於王子的人。

    「按流程來做吧，先是清理炮膛。」羅蘭雖然對火炮的構造十分清楚，但具體操作就是一片空白了。他絞盡腦汁回憶著各種中世紀電影裡的操炮鏡頭，試著整理出一套流程，至於實際效果怎麼樣，那真是天知道。

    閃電興致高昂地從炮架下方抽出一根拖把式樣的清理杆，捅進炮口——和其他女巫的契約不同，閃電提出只要讓她能親手操作各類新奇發明，她就願意為羅蘭效力，並且無需給付薪酬。面對這種省錢的條件，羅蘭自然一口答應下來，反正輪到保密項目時，偷偷研究就好了。他腦中還有許多點子和發明等待實現，隨便拿出幾件來都夠她折騰好一陣子了。

    搗鼓了幾下，拖把並沒有帶出什麼雜物，但按照流程，她必須還得進行第二次清理。換上另一根拖把，再次抽送幾下，炮膛清理就算完成了。

    「都看明白了嗎？」羅蘭朝一旁圍觀的騎士和民兵們問道。這次試射同樣也是一次演練，如今火槍產量大幅提高，民兵隊勢必會向正式步兵演變，木槍也會被火槍和火炮取代。這需要大量的射擊訓練，才能在戰場上熟練操作這兩款熱兵器。

    見所有人點頭，他才讓閃電進行下一步操作。

    小姑娘取出一袋紙卷包裹起來的火藥，塞入炮膛，用一根木桿直捅到底。接著放入炮彈，再次捅緊。取出鑽杆從炮管後端的引線眼插入，捅破藥包，隨後插入引線，如此一來，發射準備便完成了。

    為了防止意外，所有人退出三十步之外，藏身掩體後。閃電將火把靠近引線，只見端頭火花閃耀，眨眼間便已鑽入了炮管中。

    隨後一聲轟隆巨響——

    炮口高速噴出的氣流將積雪帶起，地面上揚起了一層雪霧。十二磅炮的理論有效射程可達千米以上，即使沒有膛線，前段炮彈行進軌跡仍如一條直線。放在約百米之外的盔甲標靶發出當的一聲，被十二磅鐵球正面命中，整個飛了起來。鐵球去勢不減，落在雪地上後連續彈跳，激起一股股柱狀雪花。

    當硝煙散盡，卡特和鐵斧第一時間跑到標靶處。只見盔甲正面已經完全凹陷下去，前甲板貼在後甲板上，一個巴掌大的孔洞位於盔甲中心，顯然，這枚炮彈在擊穿目標後，又向前飛行了約百米。即使落在地上滾動時，它也蘊含著驚人的力量。

    「好可怕的穿透力！」卡特感嘆道，他已經能想像出當敵人聚集在一起，被數枚炮彈貫穿隊伍時的慘狀。

    「三神在上，」鐵斧開始有點相信，羅蘭是大地之母的使者了，除了神使，誰還能將火焰的威力發揮到如此境地？那些火藥顆粒，他曾反覆研究過，只要碾成粉末攤開點燃，就是一種普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意，也是她最為有力的武器——想到極南之地那從地洞中噴發，永不停