布萊恩走出營地，得勝的戰士們正陸陸續續地歸來。

    比起出征時還算齊整的隊伍，此刻的他們猶如一群難民身上血跡斑斑，衣裳也看不到一件完好的，不是這裡破了個洞，就是那裡缺了一塊，顯然只有經過極為激烈的近身廝殺才會留下這樣的痕跡。

    除此之外，戰士的數目更令人心驚，兩千人構成的伏擊隊伍，如今還能站著走回來的不到一半。為了運送傷者，所有馬匹和駱駝都沒人乘坐，一騎基本要馱負兩到三人。加上被押送的俘虜，整個隊伍拉得十分零散，遠遠望去，完全不像是一支訓練有素的軍隊。

    但眾人的臉上沒有一絲消沉之意，反而顯得神采奕奕，和出征時的他們判若兩人。

    以小部落的力量，戰勝那些鐵砂城中的大氏族，這在極南境還是頭一次！

    布萊恩清楚，經歷這一戰之後，他們才真正算是從獵人蛻變成了士兵。

    更令他滿意的是，儘管伏擊組衣衫簍縷，披頭散髮，卻牢牢記住了他的教導無論任何時候，士兵都不能丟棄自己作戰的武器。

    大多數人的水囊、糧袋已不翼而飛，甚至一些人連新發的鞋子都少了半隻，但槍支和佩刀依然掛在他們背後。

    第一軍不可能永遠替沙民鎮守南境，他們必須依靠自己的力量，使部族按照灰堡制定的秩序運轉下去這只是灰堡之王表面上的命令，布萊恩知道，羅蘭陛下希望得到的不僅僅是如此。

    他需要更多的兵源，需要莫金人也成建制地投入到神意之戰中。

    而現在，這些人已有了更進一步的資格。

    火槍營長滿意地轉過身，向裘達點了點頭，「現在你可以說說，戰鬥的詳細經過了。」

    就這場戰鬥本身而言，並沒有什麼拍案叫絕之處，反而充滿了紕漏和失誤按照計劃，兩千沙民分成兩組，一組假扮成誘餌，陸陸續續潛回至銀川綠洲，然後趁夜順著銀川向北進發，營造出想要偷偷摸摸前往鹽鹼地的假象。另一組則提前在銀川盡頭的最後一處無人綠洲中埋伏下來。

    得到消息的怒濤和削骨氏族自然不會容許小部落挑釁自己的威嚴，一支八百餘人的騎兵從鐵砂城出發，循著足跡追上了「叛逃者」。儘管誘餌人數更多，但對於連看門狗都算不上的小部落沙民，他們根本沒有放在眼裡。

    兩支隊伍一逃一追，很快便進入了伏擊圈到這一部分還算是按照計劃在實施，不過接下來的一切都亂了套。

    「誘餌」理應先下馬投降，誘騙對方也下馬後，再找機會驚散馬群，讓伏擊組動手。但負責封路的沙民提前點燃了引火物，火光沖天之下，敵人立刻意識到了情況不妙，開始向來時的方向突圍。如果不是事先準備了大量的黑水，此次伏擊恐怕就要功虧一簣。

    之後的戰鬥變成了混亂不堪的纏鬥，誘餌組抽刀向折返回來的敵人殺去，埋伏好的部隊也只能加入其中許多人從頭到尾只開過一槍，之前訓練的輪排攢射、交替裝填等技巧全然沒有派上用場，決出勝負的方式依然是沙民最傳統的肉搏。

    正如布萊恩所說的那樣，他們並不是只有火槍一種武器，在馬匹的嘶鳴與大火映照下，這片已處於萎縮狀態的小小綠洲成為了雙方生死較量的沙場。飛身撲倒騎手，或是被馬蹄踏破腸臟，都是沙場中常見的景象，當兩人廝抱在一團時，牙齒亦能奪走對手的性命。

    小部落並非沒有勇士，沙民從生下來起就要面對極為惡劣的生存環境，能在沙蟲、毒蠍手中活下來的人基本都掌握了一手上佳的搏殺本領。可以說在個體力量上，他們和大氏族的差距並沒有達到望塵莫及的程度。

    這些部落的劣勢在於數量匱乏的資源制約了他們的繁衍與擴張，再強大的勇士也無法戰勝十倍於己的敵人，只要部落形式不發生改變，他們就很難同大氏族抗衡。

    但現在，這一劣勢已不復存在。

    沙民軍中的戰士來自於數十個銀川部落，他們不必再為爭奪資源而斗得頭破血流，所有人吃的是同樣的食物，穿的是同樣的衣服，訓練時在一起，睡覺時亦不分離面對實力強大的鐵砂城氏族，他們最後所欠缺的，便只是打破慣例的勇氣和決心而已。

    而怒濤和削骨對小部落的屠殺，恰好補上了這一環。

    戰鬥從夜晚一直持續到天明。