屋子裡的爐火熊熊燃燒，將半邊地板映得通紅。

    聽著木柴的噼啪聲，再望著窗外呼嘯的北風與飄雪，阿琪瑪感到渾身都充滿了暖意。或許是孩提時期常在垃圾堆里翻找食物所留下的後遺症，平時一到冬天，她的雙手便會生出凍瘡、開裂蛻皮，遷往沉睡島後也沒有好轉，反而因為長期接觸咸腥的海水，變得更加嚴重。

    而現在，她的手指上只有淺淺幾道豁口，不見血絲，也感受不到疼痛儘管比起流浪乞討時所吃到的苦頭，凍傷之瘡並非無法忍受，但誰也不會嫌棄痛苦更少一些。這種全身舒暢的體驗，她幾乎都快要忘卻了。

    無冬城的居住環境確實具有難以言喻的魔力，哪怕是再常見不過的住所，都和其他城鎮有著極大的差別。

    例如這棟磚房，牆體兩面都刷有厚厚的砂漿，窗戶每個角落都與磚石緊密相連，即使外面的風雪再大，室內也不會受到多少影響，否則單靠一座壁爐很難維持住足夠的溫度。換作是金穗城的普通住宅，此刻恐怕已是四處漏風，門窗嘯叫了。

    另外壁爐內還砌有孔道，可以將一部分熱量導入隔壁的臥室床下，待到夜深熄火時，床鋪也基本是暖烘烘的了。

    而這僅僅是她發現的一小部分。諸如類似的細節，無冬城裡到處都是，住的時間越久，其感受便越深有時候阿琪瑪甚至忍不住會懷疑，這座城市不是因為人們需要落足此地才建立的。

    它是為了享受而誕生的樂園。

    至於為什麼要建在受邪月波及最嚴重的西境，則是考慮到對比強烈的緣故：在四季如春之地所感受到的暖意，顯然不如冰天雪地下的溫暖那麼令人印象深刻。越是不可能的事，達成之時才越值得稱道。

    有那麼片刻，她自己差點都相信了這個想法。

    「湯燉好了，晚餐可以吃啦。」多莉絲端著一盆濃湯走出廚房，擺在了客廳的矮桌上。

    「……麻煩你了，」阿琪瑪將一張坐墊遞給對方，自己也在桌邊坐了下來。

    兩菜一湯，全是以蘑菇為主料這種被稱作鳥吻菇的西境特產，有著極佳的肥厚口感與香濃的汁水，無需多餘調料，只要撒上些鹽末，不管何種做法都美味可口。但她也清楚，這實際上是無冬城裡最便宜的食材，其價格跟小麥不相上下。

    「嘿嘿，我趁著市場清攤甩賣，買了一大堆蘑菇屯在房裡，」多莉絲開心道，「今年冬天就算斷糧，這些蘑菇也應該夠我們撐到開春了。雖說放久了味道會沒那麼鮮美，不過至少能填飽肚子。」

    阿琪瑪舀起一勺湯汁，在火光的映照下，湯麵上飄蕩的點點油花折射出金燦燦的光澤，顯得頗為誘人。送進嘴裡，飽滿的鮮香頓時填滿了她的口腔，並順著熱滾滾的湯水一路流進肚子裡，令整個腹部都溫熱起來。

    依舊是無可挑剔的味道，可她卻沒有了往昔的胃口。

    只喝了兩勺，阿琪瑪便放下了手中的小碗。

    「怎麼了？」多莉絲很快察覺到了她的異樣。

    「我在想……那天的決定是不是錯了，」沉默許久，阿琪瑪才低聲道，「離開這裡本應該只是我一個人的打算，現在卻讓大家和久別重逢的親人失去了過更好日子的機會。如果白梨她們沒有脫離沉睡魔咒，此刻或許已經住上了帶暖氣的大房子，而不是好幾個人擠在一間小房屋中，連個翻身的空間都沒有。」

    「你為什麼突然說這個……」多莉絲愣了愣，隨後安慰道，「不管房子有多小，總是個遮風避雨的地方，何況她們的親人攢到首付款後，也會陸陸續續搬出去，雖然不及沉睡魔咒的住所，但我覺得兩個人住的話已經很不錯啦。比起以前流浪的時候」

    「但現在已經不是以前了！」她打斷了對方的話，語氣甚至有些暴躁。

    阿琪瑪預估錯了自己的能力，也預估錯了形勢以前她能帶著大家在垃圾堆里翻找半天、或是和一群野狗搶食，如今她又怎麼可能拉下臉面，去做這樣的事情？就算其他姐妹不在意，她也絕不想讓提莉那伙人看自己的笑話。

    她按照普通居民的方式，向市政廳提交了好幾份工作申請，但都沒能得到通過。建設部和工業部招募的全是壯實的成年男性，這意味著她沒法去要求最低的建築工地與爐窯區工作。而除此之外，大多數崗位竟都有識字要求，待遇稍