灰燼坐在城堡頂端，等待決鬥日的到來。

    這幾天，她的勸說毫無進展，共助會女巫的固執大大超出了她的預期，無論是年長的書卷也好，還是未成年的莉莉也罷，都拒絕了她的邀請，唯一的區別是，拒絕方式各不相同罷了。

    有的因為羅蘭而選擇留下，有的則不想離開共助會的姐妹們，導致十名女巫如同一塊鐵板。至於原本就屬於邊陲鎮的安娜和娜娜瓦，她更是連嘗試的心情都沒有。特別是前者，灰燼站在她面前時，感受到的魔力和以往的女巫截然不同安娜體內的魔力如同堅硬的鋼鐵，光滑而緻密，仿佛一堵橫跨在兩人之間的鐵牆。

    在提莉召集的眾多女巫中，從來沒有人給她過這樣的感受。向其他女巫打聽的結果，安娜的能力是再尋常不過的操控火焰。為什麼無形的火焰在魔力上卻讓她感受到了猶如實質的屏障，灰燼百思不得其解。

    至於這座小鎮，也和以往見過的城鎮或村莊大不一樣。非要形容的話，便是這裡充滿了活力，人們似乎每天都有做不完的事。

    她可以從城堡頂部瞭望小鎮全景，鎮中心人流最密集的地方正在建設新的房屋，他們把規劃得方方整整的地盤成為小區，每個小區的房屋都大同小異。從北邊運送磚頭的馬車沒有一刻停歇，石匠們先一次性挖出十來個同等模樣的土坑，然後開始壘磚搭建，這種建造速度快得令人詫異，幾乎是一天時間，就能壘出半人高的圍子。

    而向東北方遙望，那裡冒出的滾滾濃煙直衝天際不是山林失火，而是磚窯在工作。還有幾座特別粗壯的磚塔正在搭設中，乍眼望去，像極了一樁樁被砍伐過的紅色巨木。

    河岸碼頭邊，每天都有數艘帆船抵達邊陲鎮，從桅杆上掛著的旗幟來看，大多數帆船來自長歌要塞。從船上卸下的貨物幾乎將堆場放滿，堆場周圍，則有一隊持著木槍的守衛巡邏。和大多數城市的守備隊員不同，他們沒有懶散地走一陣停一陣，或者乾脆找個地方躲起來偷閒打盹，而是至始至終地排成一條直線，穿行在碼頭和堆場之間，有時還會主動上前幫忙卸貨，這在灰燼的記憶里，全然是一副不曾見過的景象。

    羅蘭.溫布頓到底有什麼魔力，能讓這些領民對建設一座荒僻又貧瘠的小鎮報以如此大的熱情？

    就在這時，頭頂傳來一陣咕咕噠的鳥叫，灰燼抬起頭，只見一隻巨大的肥鴿子從天而降，落在她的肩頭。

    「終於找到你了咕。」鴿子蹭著她的臉頰道。

    「提莉派你來的？」灰燼從口袋裡掏出一把麥子，扔在屋頂上。

    鴿子撲棱撲棱飛撲過去，忽然像意識到了什麼，「我不是鳥咕！」

    「那就變成人再跟我說話。」

    「好吧咕，」話音剛落，鴿子的羽毛陡然膨脹開來，潔白的光芒從羽毛縫隙中透出，接著一個腦袋鑽了出來，而膨脹的羽毛快速收縮，化為了一束長長的白髮。

    無論看多少次，灰燼都會嘖嘖稱奇。麥茜，一個能變化成各種鳥兒的女巫，除了體形會大上一圈之外，其他細節都唯妙唯俏。有時候她甚至會羨慕對方的能力，比起不畏懼神罰之石的超凡魔力，她更渴望能夠快速穿行於兩地，那樣的話，只要想見提莉時，隨時隨地都可以出發。

    「就算是帶著追蹤符印，想要定位你的方向也不是那麼容易啊，」麥茜抖了抖身上黏著的絨毛，「距離隔遠了，我的魔石塑像幾乎感受不到符印波動。還好幽影知道你的大概去向，我一直飛過墜龍嶺，這尊塑像才算有了些反應。」

    她除了那束標誌性的白髮外，最大的特點就是個頭矮小，明明已經成年，卻直到自己的腰間，外貌也是小姑娘模樣。只要把白髮解開，幾乎能把她的整個身體包裹入內。

    「提莉安全抵達峽灣了嗎？」灰燼坐下，拍了拍身邊的瓦片。對方便像鳥兒一般，乖乖湊了過來。

    「她乘坐的皇后號順利到了，不過第二艘北風尖角號在靠岸時觸到了暗礁，倒是沒有女巫遇難，第三艘和第四艘仍在海上，我來找你時還從她們頭頂飛過呢。」

    「那就好。」灰燼放下心來，王子殿下雖然面目可憎，但有一點沒有說錯，那就是灰堡到峽灣這段航程充滿危險。大海的氣候變化遠比陸地上來得迅猛和暴烈，晴空萬里的好天氣眨眼間便能掀起風暴，在鋪天蓋地的巨浪