比試地點就在小鎮西境城牆腳下。

    觀戰者除了羅蘭外，還有鐵斧、提古、布萊恩以及女巫聯盟全部成員。

    外加一隻蹲在望樓上的肥鴿子。

    為了避免子彈誤傷，所有人都必須登上城牆旁觀，進行比試的兩人首席騎士卡特.蘭尼斯和超凡女巫灰燼將在離城牆較近的範圍內，展開一對一的較量。

    卡特的裝束不是以往的騎士甲，而是換成了便於行動的貼身皮衣，腰間是特別訂製的槍套帶，左右兩邊各插著一把轉輪手槍。後腰位置還橫置著一把短刀，可以臨時用來應急。但羅蘭知道，如果落到要用到短刀和超凡者戰鬥時，還不如直接認輸得好。

    灰燼仍是平常時候的打扮，一席黑袍掩蓋了她的身體，黑色長髮紮成馬尾，自然垂落背後，似乎全然不顧這會給自己製造多餘的弱點。唯一的區別是那柄大劍，纏繞的布條已經揭開，黑褐色的劍身幾乎沒有光芒。正如羅蘭所料，這把劍表面凹凸不平，並不像是精心打造的武器，而且由於缺乏保養，砍出缺口的部位已經出現了鏽斑。

    兩人走入場地，卡特不斷調整自己的位置，直到距離對方十五米以上。這個距離的固定靶他有八成以上的把握，取出兩把手槍，他最後檢查了一遍子彈和燧發出火口。

    羅蘭讓回音模仿並放大自己的聲音，「比試的規則很簡單：點到為止，不准打頭，可以認輸！只要不是當場死亡，娜娜瓦的治療能力可以很快讓你們恢復原樣。還有沒有問題？」他稍等片刻，見兩人沒有異議便接著說道，「聽到鐘響後，比試開始！」

    灰燼默默打量著對手，身為一名超凡者，她大多數時候都是聽從自己的本能而戰，跟隨提莉後也向宮廷中的劍術大師學過戰鬥技巧，但她始終覺得，這些技巧對自己幫助甚微。對方是王子身邊的首席騎士，卻沒有背負常見的劍盾或長矛，甚至盔甲都沒有穿戴。手中的武器極為怪異，但根據造型，明顯不能算是匕首一類的近身武器，那麼只剩下一種可能，它應該和手弩類似，是一種遠距離打擊武器。

    弓弩對超凡者沒有威脅，這一點是灰燼在多次戰鬥中總結下來的經驗，如果是輕弩，她甚至能空手抓住飛來的弩矢。不過看王子信誓旦旦的模樣，對方手中的武器絕不會像弓弩那般簡單。

    她的本能在告訴她，必須儘快貼近騎士，而不是在外圍等待對方先行攻擊。因此在比試開始前，灰燼就將長劍前段插入地里，這樣的姿態看似毫無威脅，卻是最有效對付弓弩手的手段。

    就在這時，城牆傳來一聲清脆的鐘鳴。

    灰燼幾乎在同時動手了，她雙手握住劍柄，猛得向前掀出，泥土、草根和碎石隨著寬大的劍身騰空而起，朝騎士所在的方向飛濺，形成了一道泥沙煙幕。

    首席騎士的反應也十分迅捷，他手中的武器爆出一團火焰，並發出巨大的轟鳴，但灰燼什麼也沒有看到要麼是對方沒裝箭矢，要麼就是箭矢已快到自己無法察覺。比起第一個近乎愚蠢的錯誤，她更傾向於後者。

    在泥沙煙幕的掩護下，灰燼從側面發起衝刺，兩人的距離幾乎是眨眼間便被拉近至一半，而此時泥沙煙幕還未完全落地。一般人會下意識地躲避鋪天蓋地的泥渣，只要能中斷對方繼續射擊，她就贏了大半。

    但卡特沒有移動自己的位置，全然不顧砸在自己臉上的沙土，眯著眼睛將武器對準逼近的超凡者，再次扣下扳機轟鳴伴隨著火光乍現，灰燼條件反射般向外側跨出一步，仍未見到拋射而出的箭矢，同時騎士也沒拉弦上箭之類的準備動作。

    這種新式武器大概可以連續發射，不過連續射失兩發的情況下，勝負已分！

    最後的十步距離同樣是眨眼時間，她將長劍豎舉擋在身前，雙腳猛蹬地面，如公牛一般朝騎士撞去這樣的撞擊不會瞬間致死，但足以令他昏厥。即使靠強韌的意志撐下來，胸口粉碎的骨頭也會讓他徹底喪失戰鬥能力。就在這最後呼吸間，對方的第三發攻擊在灰燼眼前爆響，她只感到自己劍上猛得一震，發出清脆的嗡鳴，接著右腹部一麻，如同被什麼狠狠抓了一把。

    幾乎是同時，她整個人撞在卡特的胸口，將他直接撞飛出去，在空中劃出一道弧線，滾落在地。

    直到這時，她才有功夫查看自己腰間的傷勢。但剛剛低頭，強烈的暈眩感便涌