來自長歌要塞的帆船緩緩停靠在邊陲鎮的碼頭邊。

    跳板放下後，船上的人們背著各式各樣的行囊，紛紛走下棧橋。他們大多是首次踏足這片陌生的土地，表情顯得有些茫然，而身後水手的催促更是加劇了他們的不安感。

    在人群的推擠下，一位中年女子腳下不慎一滑，身體失去平衡，眼看著就要摔落棧橋。另一名女子搶先一步，抓住對方的手腕，幫她穩住了身形。

    「謝……謝謝，」被救者心有餘悸地捂住胸口，連聲道謝。

    而女子只是笑著擺擺手，示意小事一樁。

    站在碼頭邊等候的菲林西爾特一眼就從人群中認出了這名身手矯健的年輕女子——要塞劇院的明日之花，艾琳，他摯愛的妻子。她穿著一身潔白的連衣裙，長發盤在頭頂，看上去仍是那麼美麗脫俗。

    第一騎士忍著激動的心情，等到她安然從碼頭踏上陸地時，快步上前，用力從身側抱住了她，全然不顧周圍人的目光和議論。對方嚇了一跳，認出來人是菲林後亦溫柔地回應了他的擁抱。

    「聽到公爵軍大敗的消息，真把我嚇壞了。在長歌要塞時，我想見上你一面，可惜沒有機會。」她在騎士耳邊道，「還好你平安無事。」

    「我當時被關在領主城堡的地牢裡，守衛是不可能放你進去的，」菲林放開妻子，「你這半個多月還過得好嗎？」

    「……」她沉默片刻，「我離開劇院了。」

    菲林立刻明白了妻子話里的意思，自己還是西境第一騎士的時候，只有公爵敢對她動手動腳，如今他成了王子殿下的階下囚，覬覦艾琳的那群傢伙們便無需再隱藏自己的惡意，一個個準備伺機下手了。這時候再去劇院工作，無疑是送羊入虎口。

    「沒關係，我在這兒有份工作，薪酬還不算低。」他安慰道，「先回家再聊吧。」

    「家？」艾琳顯得有些詫異，「我們不用分開住嗎？」

    一般來說，未處死又不接受贖回的俘虜大多是充作苦力使用，住的地方基本是帳篷和營房，許多人擠在一堆，往鋪滿麥稈的地上一躺就是床。俘虜家屬的待遇同樣好不到哪裡去，女子有專門的營地，同樣要席地而睡，待到男子幹活時，她們就得負責收拾男方居所，以及燒水做飯洗衣。

    想到這裡，菲林有些感動，在要塞農場，她至少有一間寬敞的屋子，有舒適的床鋪和柔軟的被窩。可為了自己，她依然選擇孤身一人來到邊陲鎮，哪怕要與其他女人擠在一間小房子或帳篷里，每天接受強迫勞作，她也沒有退縮。

    「我現在是一名教師，」他接過艾琳的行囊，牽起她的手，朝文明新區走去，「而教師可以得到一套免費的住房。」

    說實話，他最初聽殿下宣告教師待遇時，並沒有奢望太多——作為俘虜，有間屋子就算不錯了。哪怕是透風漏雨的木屋，自己修修補補應該也能住人。結果卻令他出乎意料，分配給教師的住房竟會是如此……正規。

    走進小區，街道陡然變得寬敞起來，地上鋪滿了灰白色的碎石，被滾石壓得平平整整，走上去一點兒也不會覺得硌腳。菲林一開始還不理解這種做法，覺得石匠們是在浪費人力和時間。直到一場大雨後，雨水順著石頭縫隙流入地下，再匯至兩邊的排水深溝中，他才明白其中的緣由。比起長歌要塞里一下雨便泥濘不堪、滿是積水的小巷子，這樣的街道顯然要好上太多。

    艾琳打量四周，有些疑惑地問：「這裡的房子看起來都是新建的啊，你是不是走錯路了？」

    「沒有，親愛的，我們就快到了。」

    順著小區街道拐過兩個彎，菲林西爾特帶著艾琳在一棟二層磚房前停下腳步，「就是這兒。」

    「哪兒？」她左右張望兩下，才把目光投向騎士面前的嶄新樓房，不敢置信地捂住了嘴，「難道……這一整棟房子都是我們的家？」

    「當然不是，」他笑道，「這是教師樓，我們的家在二層中間，走，我們上去。」

    掏出鑰匙打開房門，菲林拉著妻子的手走進新居——這套居包含一間主廳、兩間臥房和兩間輔房，裡面家具一應俱全。雖然不大，卻意外的令人感到舒適。無論是主廳裝飾還是臥房布置，都讓人覺得耳目一新。現在有了艾琳，這個家就更完美了。