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    無冬城，北坡礦區。

    一條連接著礦石堆場與爐窯區的新式道路正在做最後的清掃。

    它與礦洞裡的那些包鐵木軌不同，不僅間隔更大，承載面也寬厚了許多。特別是兩條軌道為全鋼鑄成，光是看著就能想像出它有多麼沉重。如果換做其他領主，一定會為這樣的浪費而感到不可思議——如此多的鐵料，打造成盔甲和刀劍該是多少套？即使保守估計，也足以武裝出一個規模不小的騎士團來。現在卻被埋進地里，任由其風吹雨打、鏽蝕蒙塵，簡直是敗家子的做法。

    當羅蘭帶著與會人員走進堆場時，人群中響起了一陣悉悉索索的騷動。不是每一個部門都清楚新式道路的來龍去脈，特別是來自長歌區的官員，更是驚訝地張大了嘴，目光再也無法從一字排開的軌道上挪開——天生就具有整齊劃一特性的鐵軌總是能給人以一種沉默的力量，即使不明白它的作用，也會被這股力量所折服。

    經過了數年的「震驚磨鍊」，他們倒不至於認為自己的國王會是一個敗家子，但如此做法仍令大多數與會者心悸不已。把鑄好的鋼條鋪在地上，乍看起來和用金龍鋪路沒什麼區別。

    那可是上好的材料啊，只要運出去，在任何一個城市都能換回大把錢幣。

    事實上，也只有無冬城才負擔得起這樣的消耗。

    自從高爐煉鐵和轉爐煉鋼投入正式生產後，一切工業的基石——鋼鐵冶煉終於在一定程度上實現了「脫女巫化」。雖說後者需要安娜來「點火」啟動，不過比起最初的「鋼鐵之星」，這套生產工藝在該時代已稱得上是奇蹟。

    除此之外，對北坡礦山的改造更是讓冶煉產業得到了進一步提升。在建設部的大膽策劃以及蓮的配合下，數次爆破作業炸開了淺層礦洞的穹頂，令部分礦區變成了露天礦脈，而鐵礦則是開採面積最大的一處。

    正是從上一年開始，無冬城的鋼產量獲得了飛躍性的突破，一個月出爐的鋼鐵比灰堡其他城市的總量加起來還要多。

    只是在羅蘭看來，這都是理所當然之事——如果工業化生產還不能碾壓那些靠鐵匠千錘百鍊出來的「鋼材」，他折騰這些東西也沒了意義。

    至於眼前的軌道，則是原設計中把採礦區、冶煉區與碼頭三地連接起來的實驗鐵路的一部分。

    由於寬軌和窄軌在耗材與載重能力上沒有顯著區別，他特意採用了一米五作為鐵路間距標準，數字好記不說，兩條軌道加路基的寬度也基本在蓮的能力影響範圍之內。軌枕為原木削切而成，砟石取自礦山爆破後的碎渣，倘若不看運載車輛的話，這些鐵軌簡直跟近代軌道一模一樣。

    不過後來隨著統一戰爭開啟，修建工作也暫時中斷下來。畢竟他想要做的東西仍處於實驗階段，不可能還未定型便建廠生產，因此無論是鐵軌加工還是安裝，都由安娜一手完成，沒了黑火，後半程道路自然無從說起。

    當然，僅僅是這些新式道路並不能滿足眾人的好奇心，在羅蘭的指示下，工人們揭開了一座位於軌道盡頭的帆布棚。當布滿塵土和落葉的帆布落地後，一台黝黑的鋼鐵之車出現在眾人面前。

    「陛下，這是……蒸汽輪車？」長歌區執政官培羅驚訝道。

    也難怪他會這麼認為，作為車輛的主體部分，那個架立在鋼樑之上的桶狀蒸汽機立刻吸引了所有人的目光。隨著越來越多的蒸汽機在無冬城投入使用，官員們對這種看似笨拙無比、卻身具無窮之力的機器已逐漸熟悉，甚至在一些需要大量人力才能完成的傳統領域，他們也會主動考慮使用蒸汽機來達成目標——例如農田灌溉、碼頭卸裝等等。

    可以說，一開始蒸汽機及相關配套設備的製造工廠只會接到羅蘭發出的生產指令，現在他們偶爾也會為市政廳的需求而生產特殊的機器。哪怕是用同樣的齒輪、支架與傳動杆，稍加組合便能得到截然不同的效果。

    這是一個極為良好的徵兆，它意味著人們從被動生產，開始向主動創造轉變。

    而對於培羅來說，河道里用蒸汽機驅動的水泥船被稱作蒸汽明輪船的話，那麼該車叫蒸汽輪車也是十分合理的了。

    羅蘭自然不願坐視命名權旁落他人。

    要知道，這可是一件劃時代的交通工具。

    自從它誕生的