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    「綜合現有的情報，參謀部的結論大致就是如此——」伊蒂絲敲著桌板道，「這次縱火很有可能是一次聲東擊西之計。」

    「聲東擊西？」鐵斧沉吟道，「你是說敵人的目標並不是切斷我軍的補給線？」

    「魔鬼倒是想，但它們做不到。」伊蒂絲指向地圖，「從塔其拉廢墟出發到森林終點站北方，這段距離比平原上的鐵路還要長，已超過五百公里。它們要攜帶多少紅霧，才能徒步趕到縱火區並埋伏下來？我想這一點，塔其拉的同僚們應該十分清楚才是。」

    「若不建立起「血線」，又沒有前哨站的話，大軍支撐不起這麼長的戰線。」塔其拉代表菲麗絲頓了頓，「按照以往的經驗，五百人差不多就是魔鬼的極限了。」

    「而森林終點站是一座防禦工事齊全的常駐地，說是小型要塞也不為過。」伊蒂絲接著說道，「陛下很早以前就做過相關預案，一旦敵人放火燒林，葉子小姐便會製造出一條足夠安全的隔離帶，將大火隔斷在站點之外。這條隔離帶同時也是天然的射擊場，沒有遮蔽、沒有掩護，魔鬼想衝過數座碉堡構成的火力網，五百人和送死沒什麼區別。」

    「退一步說，假設它們真有辦法在斷絕補給的情況下將大軍送進迷藏森林，那麼縱火反而是暴露自己的舉動。」拂曉晨光補充道，「等到深夜直接發起襲擊，效果可能還更好一點——畢竟森林本身就是一種掩護，在未進入葉子大人掌控的領域前，它們很容易隱藏住自己的行動。」

    「有道理……」鐵斧點了點頭，「不過前線無論是希爾維還是閃電和麥茜，都未發現魔鬼的蹤跡——如果它們打算再次進攻塔一號站點，現在才開始行動只怕已經晚了。」

    「這也是我們尚未解開的謎題，或許敵人想到了新的騙過偵查的方法，又或者投入了我們從未見過的新武器。」伊蒂絲坦率的回道，「但聲東擊西之計並不是非得一東一西才行。」

    「你的意思是……塔零號站點？」

    「我們如今的偵查重點全在鐵路鋪設的前方，所以不排除這一可能。」

    「不過離前線的距離越遠，魔鬼能投入的兵力就有限。」鐵斧若有所思。

    「正是這個道理。」伊蒂絲肯定道。

    「我明白了，」總指揮沉默片刻後下達了指令，「等王后殿下安全回來後，讓黑河一號開赴塔零號站點，二號則巡遊於零、一站點之間。其餘部隊保持不動，提高一級戒備狀態，直到警報取消。另外即使魔鬼從森林北邊發起進攻的可能性不大，大火還是儘早撲滅的好。」他轉頭看向愛葛莎，「這一點能拜託給你們嗎？」

    「放心，我們會盡力而為。」冰女巫回應道。

    「很好。前線的偵查照舊不變，主要盯防方向依然是塔其拉一線。希爾維小姐——」

    「交給我吧。」希爾維點點頭。

    鐵斧拍了拍手，「以目前火勢的推進速度來看，大概會在傍晚時分燒到森林終點站邊緣，如果魔鬼不知道葉子小姐能憑一己之力隔離火海，那麼太陽完全落山時，應該就是它們露出獠牙的一刻。如今我們還有一個小時左右的時間，大家行動起來吧！」

    ……

    站在營地望樓的頂端，希爾維感到拂過面頰的微風已帶上了一絲絲涼意。

    夕陽正一點點沉入大地，絢爛的餘暉映紅了半邊天空。廣闊的草原仿佛染上了三層截然不同的色澤，最遠處的是金色，與太陽同輝；近一點的紅中帶綠，加上蒼穹的映襯，看上去宛若一片紫色的花海。而腳下的草地則已被陰影覆蓋，偏向於藍黑色，也是夜幕專屬的顏色。

    如此美景恐怕也只在這一覽無際的「蠻荒之地」才能看到。

    然而，它同樣是戰爭將臨的倒計時。

    太陽每落下去一點，都意味著敵人離他們更近一步。

    在這樣的背景下，再動人的自然之景也褪去了幾分美感，而變得肅殺蕭瑟起來。

    希爾維側過頭，遙望向西南方——儘管迷藏森林不在魔力之眼的觀察範圍內，但她仍會抽空看上兩眼，原因說不上來，只是隱隱覺得有些擔心。

    回想起來，不管是參謀部給出的判斷，還是鐵斧下達的命令，都沒有什麼好挑剔的地方，不說是滴水不漏，至少沉穩慎重。缺乏