自從紅霧從絕境山巔上傾瀉下來後，世間萬物就好像被蒙上了一層薄紗。馬維恩.派克原以為自己會像身處塵土飛揚的礦山中那般難受，但意外的是身體並沒有感到任何不適。

    倘若用力吸氣的話，甚至還能感受到一絲潮濕與清涼。按照魔鬼統帥的說法，這些霧氣蘊含生命精粹，不僅不會對人類造成任何傷害，反而還有滋補的好處。唯有專門和它們作對的女巫，才會受到致命的反噬。

    此話有幾分可信度暫且不說，不過目前來看除了略微影響視線外，倒也沒有別的壞處。一個月下來，他已基本習慣了紅霧中的生活。

    「公爵大人，天穹之主閣下派人來了。」就在這時，一名親衛走進了書房，「現在正在庭院中等您。」

    馬維恩不動聲色地點點頭，「請它在原地稍後，我這就過去。」

    「是。」

    親衛掩上門後，馬維恩才忍不住露出了笑意。

    沒錯，公爵。無論聽上多次，都能讓他心花怒放。一個月前當魔鬼穿過冰淵殺進雪映堡時，他以為那就是傳聞中的末日，沒想到對方最後竟放過了他。

    而在「摒棄」固有的偏見之後，馬維恩發現那名自稱為天穹之主的魔鬼並沒有想像中的難以溝通，從某種程度上來說，它甚至比灰堡人更好打交道——至少前者不會不由分說的就將貴族的領地化為虛無。

    魔鬼不抽稅、不搶地、不奪權，只要他們宣誓效忠，就能保下現有的一切，並且還有機會得到更多，除開手段稍顯粗暴了點，倒也沒有別的壞處了。特別是天穹之主將雪映堡周邊的三座城市也一併交給他管理後，他更是覺得這樣或許也不錯。

    雪映堡形如孤島、易守難攻，別人難以威脅到他的領地，他亦難以開拓出去。本想著伯爵這個頭銜估計要戴上一輩子，沒想到在末日來臨時，反倒大幅邁進了一步。

    統轄永冬王國整個北部區域，他已是當之無愧的北境公爵。

    馬維恩用手按住嘴角，好不容易才讓笑意平息。他關上窗戶，轉身向樓下走去。

    沒錯，魔鬼攻入城中時，確實殺死了數十名侍衛和好幾百個領民，但戰爭哪有不死人的道理？貴族之間的領地分界線，不也是通過戰爭決定的麼。現在他手握四城，侍衛隊伍不但沒有縮水，反而翻了一番，領民就更不用說了，只要有地有糧讓他們生，過個幾年總能補回來。

    至於那些在背後議論他是因為害怕而選擇臣服於魔鬼的傢伙，都應該上絞刑架才對。

    進入庭院，馬維恩第一眼便看到了天穹之主派來的使者，以及趴在它身邊的巨大怪物。老實說，他根本無法從外貌上分辨這些傢伙有什麼不同——和海克佐德不同，它們既醜陋又粗坯，絲毫不懂得禮貌與教養為何物。如果不是看在魔軍統帥的份上，他一點兒也不想和這幫野獸打交道。

    「不知天穹之主閣下有何吩咐？」

    對方從坐騎行囊里掏出一塊石頭遞到他面前，接著張開血盆大口，用蹩腳的語調說道，「你。聽！」

    又是魔力傳音麼……

    感受到使者嘴中撲面而來的腥氣，馬維恩忍不住微微後仰，努力壓下心底的厭惡之情，「我聽著呢。」

    石頭閃爍兩下，很快一個熟悉的聲音憑空響起。

    「擔任一境之主的感覺如何？希望你還沒有忘記自己的承諾，領主先生。」

    「當然沒有，閣下，」馬維恩連忙回道，「我一直都在準備著為您效力。」

    「很好，相信一個月的時間已經讓你的人民習慣了我們的存在，現在是時候了——我需要你召集一支隊伍，協助我們建設營地，不是在永冬，而是在狼心王國。人數至少要兩千，當然……越多越好。」

    這是需要幹活的苦力？馬維恩估摸了下，從四個城市湊出這麼些人不難做到，「包在我身上，閣下。」

    「我果然沒有選錯人。」天穹之主的聲音里多了一份滿意，「另外，我之前交給你的那些武器研究得怎麼樣了？你的人能仿製嗎？」

    「這……」馬維恩面露難色道，「用起來倒沒什麼問題，但想仿製的話恐怕還需要時日……我集結了北境最好的鐵匠，讓他們一人負責打造一個部件，進度卻不太理想。我想這恐怕跟女巫有關，畢竟鐵匠向我反映，那些部件不像是普通人力所為。」