佐伊站在艦橋圍欄上，俯瞰著甲板上嘈雜的人群——羅蘭號本身並不大，想要裝下近千號人，只能靠強塞。結果就是但凡空著的位置都有人佇著，連個坐下的空間都沒剩下。

    加上大多數難民還是第一次出海，顛簸的海況讓他們很快產生了不適反應，暈眩和嘔吐隨處可見，而密集的人群更是加劇了這一反應——就算是身體素質較好的那一批，被人吐了個滿面時，只怕也忍不住太久。

    她不禁有些慶幸，還好神罰之軀聞不到氣味。

    「凡人還真是脆弱啊……」身後忽然傳來了卡蘿的聲音，「簡直不敢相信，我們以前會這麼做。」

    「的確。」佐伊感同身受的點點頭。

    她自然知道對方指的是什麼。

    當船長收到求援消息後，立刻找上了她們。由於羅蘭號的主要任務是確定神石礦脈的大致方位，所以一切行動都由佐伊說了算。當時艦上搭載著地底文明的魔力核心，應儘可能避免任何意外，何況巨大的核心骨架差不多占據了整個後甲板，即使去了也運不了多少人。面對這樣的請求，她本該一口拒絕才是。

    換作是聯合會時代，數量極其有限、而且無法仿製的魔力核心根本不會和跟凡人相提並論。別說難民了，就算是在一座城鎮和核心儀器之間做出選擇，她也不會有一絲猶豫，但如今，她卻產生了遲疑。

    和同伴商量了一陣後，佐伊做出了一個連自己都感到不可思議的決定。

    她將魔力核心卸載在另一座臨時停靠的海港城鎮，委託當地的第一軍分隊進行看管，自己又和羅蘭號一同折返回了極北港。她甚至向駐軍交代，倘若這艘船沒有按時歸來，他們則務必要將儀器送回無冬城。

    「不過這樣感覺似乎也不壞。」卡蘿笑著聳聳肩，「老實說，一想到你很有可能會拒絕，我還感到挺糾結的。」

    「希望他們能對得起陛下的期待。」佐伊故意冷著臉道。

    是什麼漸漸改變了同伴們的想法？她腦海中浮現出了眾多片段，在聖城的廢墟上與魔鬼浴血奮戰的第一軍、醫療院中照顧著她的護士、夢境世界裡那些和女巫別無二致的普通人，以及羅蘭.溫布頓……

    「是啊，也不枉我們冒著這麼大的風險回到紅霧區域。」卡蘿拍了拍她的肩膀，轉身朝艦橋走去，「不管怎麼說，這次任務總算是順利完成了啦。真想早點回到無冬城，一想到夢境世界的川味火鍋，我口水都要流出來了……」

    「咕嚕。」

    佐伊忍不住滾動了下喉頭，還好此時卡蘿已經關上了通道閘門，沒有聽到這輕微的聲響。

    她拋開雜念，望向遠方天邊隱約可見的紅霧。

    四百多年前，帶給聯合會無盡噩夢的神意之戰終於再一次來臨，儘管時間提前了許多，魔鬼的實力也發生了巨大的變化，但她的心情卻比預想中的要平靜。

    這一回，她們不再是孤軍奮戰了。

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    海克佐德漂浮在一座剛被占領的城市之上。

    沒有滾滾濃煙，也沒有血腥的戰場。大多數建築都保持完好，完全不像是經歷了一場兇險攻城戰的樣子。

    人類的抵抗微乎其微，甚至還不如四百年前，如果不是對厄斯魯克足夠信任，它幾乎以為占據這塊大陸西南邊的不是人類，而是天海界了。

    短短一周時間裡，族群大軍就將戰線擴展至了數百里之外，並在生命浮游還未覆蓋到的地方建立起了前哨站。這一過程能完成的如此迅速，離不開人類的幫助——聽手下匯報，它們只是稍稍威脅了下那些領主和貴族，比如砍掉幾百人的腦袋，對方就嚇破了膽子，轉頭開始提族群運送物資了。

    而這一情況簡直和第一次神意之戰時一模一樣。

    看來它攻陷首個城市雪映堡並縱火焚城的風聲已然傳開，對方無疑深刻了解到與族群作對的下場。

    隨著攻勢的擴大，海克佐德也逐漸從人類那邊得到了不少情報。它不太理解為什麼明明在聯合會時期，這個種族就已經聚合成一團、成為一個整體，如今卻再度變為一灘散沙。僅僅一塊邊角之地，居然還劃分成了四個王國，彼此號令互不相通，原本統治人類的聯合會更是煙消雲散。

    這四百多年裡，他們到底把時間用在什麼上面了？