而就在命令發布兩天後、這場風暴徹底席捲人類大陸前，閃電和麥茜回到了無冬城。

    當兩人走進辦公室時，羅蘭不由得愣了愣。

    麥茜變化不大，只是體型相較半年前又壯了一圈，蹲在夥伴頭頂時不像是只白鴿，倒有些像是一隻鵝了。

    令他驚訝的是閃電。

    她的頭髮長了不少，從耳邊垂到了肩頭，大概是由於長期擔任偵查任務，幾乎沒什麼時間打理的緣故，看上去顯得有些凌亂。臉上也是髒兮兮的，飛行服更是有好幾處補丁，腿側、胸口、臂膀處多出了幾個簡陋而難看的布袋，像是自己縫上去的。儘管比起最初那身漂亮新穎的外套，現在的模樣要累贅許多，卻更像是一名探險者了。

    不過變化最大的是那雙眼睛和她的神情。

    仿佛一夜之前，她便從記憶中的形象脫變出來，再也不是那個過去的小姑娘了一般。

    「陛下，您找我有事？」

    閃電行禮後問道。

    羅蘭將心中的感慨壓下，把解讀出來的情報與伊蒂絲的推測大致講述了一遍，「如果魔鬼真有此計劃，後果不堪設想，所以我希望你們倆能去一趟永冬，對北邊那片從未有人涉足過的群山區域進行偵查。魔鬼離不開紅霧的補給，它們若想進入山區，就必然會留下蹤跡。」

    「竟然會有這種事……」閃電不由得皺起了眉頭，「還好麥茜發現了信件。可是陛下，萬一敵人走的是地下該怎麼辦？我的能力有限，在空中很難發現刻意隱藏的目標。」

    「那就是最糟糕的情況了。」從火炬行動的結果來看，魔鬼的挖掘能力遠不如擁有吞噬蠕蟲的人類。但把視角拉伸到全局，侵占半個曙光境、並對魔力研究更深入的魔鬼反而沒有找到一處地底文明遺蹟的可能性並不大，既然聯合會能通過探索遺蹟得到蠕蟲載體，敵人也必然存在這種可能。塔其拉決戰中未發現載體的蹤跡，不代表大陸脊柱里也沒有。「神罰女巫們會帶著一架魔力核心從淺灘港啟程，如果你們沒有找到敵人，那便是最後的排除手段。」

    「原來如此，我會盡力而為的。」閃電點頭道。

    「不過從灰堡南端到永冬北境至少需要一個月的時間，在這段期間，你們很可能無法及時得到支援和補給。另外那裡的居民對女巫恐怕依舊存在偏見，即使待在城市也不一定安全，你們必須得小心行事。」

    「野外生存正是探險家的看家本領，陛下，」她毫不猶豫道，「別說一個月，就是一年半載也沒問題。」

    「咕咕！」麥茜張了張翅膀，表示贊同。

    「抱歉，」羅蘭嘆了口氣，「你們才剛回來，我又讓你們去更遠的地方……」

    「陛下，您言重了……」閃電偏開頭，聲音變得有些低沉，「比起那些為對抗魔鬼而犧牲的人，比起灰燼姐……這根本不算什麼。」不過僅僅一兒她便恢復了精神，「既然這又是一次新的遠征，那麼按照慣例，您能不能……」

    羅蘭微微一怔，接著反應過來，「當然可以。」他站起身，從辦公桌後走出。

    閃電抬起手來，看到自己袖子上斑斑污跡後又忽然往回一縮，「啊，不、不用了……我忘記先換件衣服了，身上的味道也怪難聞的，還是算」

    然而沒等她說完，羅蘭已經伸出雙手抱住了她。

    「辛苦你了。我會讓裁縫按現在的樣式給你多做幾件飛行外套的，在野外時可以輪換著穿。」

    閃電頓時安靜下來，過了好久她才發出一聲低低的鼻音，「嗯。」

    「還有我咕。」麥茜伸過頭來。

    「你也辛苦了。」羅蘭來回摸了摸她飽滿的頸脖和光滑的羽翼。

    夜鶯隨後也走上前來，和兩人抱了抱，「一定要注意安全。」

    「我們會的。」

    等到她們離開辦公室後，夜鶯頗有些感慨道，「以前閃電從不會說自己『能力有限』來著。」

    羅蘭深有同感地點點頭，換作以前的小姑娘，只怕等他講完伊蒂絲的推測後就會拍著胸部說到一切交給我了。

    他聽葉子提到過，灰燼與厄斯魯克同歸於盡後，閃電泣不成聲，好幾天都沒能恢復過來。但如今看她的模樣，已找不到一絲沉浸在悲痛中無法自拔的影子。哪怕是