看到周圍忙碌的人們，葉子沒想到自己還會有接近俗世城鎮的一天。

    進入邊陲鎮的地界後，那一棟棟低矮的磚土平房如同塵封已久的記憶，陸續出現在她面前。明明逃進絕境山脈還不到半年，她卻覺得眼前的景象陌生得像是另一個世界般。

    邪魔之月剛過，鎮民度過缺衣少食的冬季後，理應氣色和身體都十分糟糕，葉子記得共助會曾在冬天路過銀光城的貧民窟——到處都是餓斃凍僵的屍體，還活著的人也如行屍走肉一般，神色麻木，動作遲緩。

    但在這裡，她見到的人們大都充滿活力，有的在屋門口晾曬魚乾；有的攀上房頂修葺破損的瓦片；更多的是背著鋤頭和錘子的壯年男子，他們互相談笑著往小鎮北方走去。遇到這種情況，葉子都會拉低帽檐，儘可能避開。

    城堡的位置很醒目，就在鎮裡西南角一處高高的山坡上。周圍並沒有什麼可以利用的植物，想要無聲無息潛入進去十分困難。藏進樹幹中躲避敵人還行，要讓樹爬起來送自己進去動靜就太大了。

    她並非善於隱匿身形的女巫，再三考慮後，葉子覺得與其躲躲藏藏，還不如光明正大地走進城堡。

    如果夜鶯沒有騙她的話，即使從正門走進去也不會有什麼問題。

    若是夜鶯欺騙了她，欺騙了共助會的姐妹們，她也有把握從門前兩名守衛的追捕中逃脫。

    當然，最壞的情況是夜鶯徹底背叛了大家，依靠捕獵女巫來為王子效力，那麼自己十有八九會死在這裡。作為最頂尖的戰鬥型女巫，很少有人能逃過夜鶯的追殺，即使強如哈卡拉，也沒有必勝的把握。

    葉子已經做好了最壞的打算。如果她沒能活著回去，書卷將接任導師一職，帶領姐妹們繼續走下去——至於目的地在哪裡，她們的歸宿到底在何方，誰也不知道答案。

    她緩緩走上山坡，靠近城堡大門。衛兵很快注意到了她，手放在劍柄上，大聲呵斥道：「這裡是王子行宮，不是你該來的地方，退後！」他頓了頓，又補充道，「如果是有要緊事情申告，沿著這條路往左直走，去市政廳。那裡會有專人接待你。」

    葉子深吸了口氣，脫下兜帽。不出意料的，她看到兩人同時露出驚訝的表情，不等對方回過神來，她直截了當地說道：「我是一名女巫。」

    這句話說出的瞬間，她幾乎做好了衛兵拔劍相向的準備。可兩名衛兵只是互相對望一眼，完全沒有一般人聽到女巫時無法掩飾地憎惡之情。其中一人甚至還饒有興致地問道：「女巫，你有什麼事嗎？」

    這樣的反應讓葉子心跳陡然加劇，她強壓下幾乎快要噴薄而出的激動之情，用儘可能平靜的語氣說道：「我想見夜鶯一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。」

    在夜鶯的故事裡，女巫是城堡里的常客，王子殿下並沒有禁錮她們的自由，而守護城堡的親衛在四王子的示意下，對她們進出此地熟視無睹……如果夜鶯說的是真的，衛兵們就不可能沒聽說過她們的名字。

    出聲詢問的那名衛兵拍了拍搭檔的肩膀，「你在這裡看著她，我去通知殿下。」

    葉子眼看著他走進大門，很快消失在庭園中。

    等待自己的到底會是什麼，是姐妹間的迎接，還是衛兵們的圍捕，亦或是來自暗影的利刃？

    她發現自己陷入了一種奇怪的矛盾之中，明明想要相信夜鶯，但越是臨近答案，就越害怕失望。會不會夜鶯在此地改頭換面，根本不叫這個名字？安娜和娜娜瓦會不會是她編造出來的？或者……

    時間從沒有像此刻這麼慢過！每一次心跳都仿佛跨越了百年，漫長的時光中，她靜靜等待自己的命運。

    不知過了多久，或者只是短短一瞬，她聽到了夜鶯的聲音——恍惚間，她以為是自己聽錯了。

    一個熟悉的身影從門後出現，向她猛撲過來，幾乎和聲音同時抵達。接著，她被一具溫暖的身軀擁入懷中。

    「葉子，歡迎回家！」

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    「這是我備用的衣服，你先穿著吧，」夜鶯在柜子里翻找著，「還有外套，鞋子……嗯，睡袍和浴巾也要拿上一套。」

    「你急什麼啊，」溫蒂笑著搖搖頭，「待會等殿下起來了，自然會安置好她的