夏季的第二月，也就是仲夏之日，瑪格麗如約而至。

    這一次，商團們帶來的船隻遠遠超過了碼頭可容納的上限，不少帆船只能停靠在河邊，等待前船卸貨完畢後才可接駁棧橋。

    這讓羅蘭意識到，小鎮碼頭必須進行擴建了。

    灰堡工業公司這一個月終於順利完成了任務，將零件廢品率降低到了四成，成功在交貨日期前生產出了三台蒸汽機。儘管比起小鎮目前投入使用的第三代蒸汽機，工廠生產的外貿產品在功率、漏氣、噪音、震動等方面都要差上一大截，但相對初號機來說，已是長足的進步。

    弦月灣商隊按契約帶來了一支三百人的工匠隊伍，羅蘭將他們全部安置在赤水河南岸的工業園區除了在原有廠房旁新建了一座木質廠房外，他還命卡爾在園區靠近河岸邊的位置搭建了一座員工宿舍。為了使這套設施於一個月內竣工，巨大的原木運送到現場後，由卡爾負責技術指導，安娜進行切割。原本耗時最長的木材加工環節僅花費兩天時間就宣告完成，而身為安娜前老師的卡爾則被她的新能力驚得目瞪口呆，在短短半年內，這名瘦弱文靜的女孩子已變得自信滿滿、神采飛揚。

    羅蘭在城堡舉行了豐盛的晚宴，歡迎商人們的到來。

    同時白酒也第一次出現在了眾人的視線中。

    「每次來您這裡都會有新玩意，瑪格麗果然沒有騙我，」霍格嚷嚷道，「就連酒都如此與眾不同，比起這……這……」

    「白酒，」瑪格麗提醒道。

    「對，白酒！比起它，麥酒和葡萄酒根本就是寡淡無味嘛，」他咧了咧嘴，將杯中的酒一飲而盡，「殿下，這東西您一定要賣我幾箱。」

    「我倒覺得它味道太過火辣，還是果酒比較適合我，」女商人笑著搖搖頭。

    羅蘭笑了笑，「這跟口味有關，不是所有人都能接受高濃度的蒸餾酒。我也沒打算將它推廣出去，只是湊巧製造了一些，給大家嘗嘗鮮。」

    在釀造酒還是主流的時代，蒸餾酒顯然是一顆極具開發潛力的新星，像後世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量較高的蒸餾酒，而在這些蒸餾酒之上，還相應延伸出了一系列調酒文化。不過對於現在的邊陲鎮來說，發展這套產業尚為時過早。

    「殿下，您上次寫信吩咐我的事情，我已經派人收集了不少消息，」瑪格麗開口道，「永冬被教會控制後，並未發生太多變化，倒是狼心王國的抵抗要強烈得多，據稱教會軍隊全部聚集在斷牙堡，兩個多月無法前進一步。另外晨曦國王向灰堡派出了信使，認為教會此舉根本不是為了消滅女巫，而是想要占領大陸王國。他號召兩國建立同盟，驅逐教會勢力，並共同對抗赫爾梅斯聖城。」

    「王都怎麼回應的？」羅蘭問。

    「御前首相威克侯爵拒絕了這個提議，還斥責對方是無稽之談。」加摩爾聳肩道，「這件事鬧得王都沸沸揚揚，就連貴族內部也沒有達成一致看法。據我所知，不少人是支持結盟的，畢竟教會目前根本沒有把統治權交還給永冬繼承者的跡象。」

    「提費科沒有出面？」

    「首相的回答肯定是出於提費科的授意，他本人目前已帶著軍隊趕去東境了，」瑪爾蘭表情有些凝重，「聽說有一支龐大的艦隊在海風郡登陸，沿著東境海岸線大肆劫掠，連教堂都沒放過，不少峽灣商人也跟著遭了殃。」

    「東境已出現了大批逃民，我和霍格都收留了不少，」瑪格麗補充道，「他們說這批劫掠者不僅搶奪錢財，人也不放過，帶不走的東西統統燒毀，像是要把整個東境變成一塊白地。這對於剛剛收服東境各貴族的提費科來說，絕對是個沉重的打擊。」

    提費科遭到打擊本來應該是件開心的事情，不過聽到對方在劫掠人口，羅蘭心裡便覺得一陣陣肉痛，「那些逃民……」

    「您有興趣嗎？」瑪格麗淺笑道，「看到那封信我就在猜想，您或許想要購買大批奴隸充實自己領地的勞動力。不過比起永冬和狼心的異國難民，這些灰堡人可能不會甘願賣身為奴。」

    「我不需要把他們充作奴隸，只要這些人願意來邊陲鎮定居，就會有食物和住房，幹活也能獲得薪酬。」羅蘭糾正說，他同時意識到這是個擴充人數的好機會，儘管這個消息來得稍顯滯後，「他們還