接下來的兩天，塔薩不停往返於瑪格麗商會和王都郊外。

    將逃民接走的船隻由瑪格麗提供，而第一軍則會在約定好的時間內扮作僱傭軍前往運河碼頭，安排逃民上船。

    至於傳播消息、誘人上鉤，黑錘他們已是駕輕就熟，塔薩並不擔心這點。老鼠來做這種事比外地人方便得多，雖然範圍只在北城區，但逃民間肯定會相互傳播。而且他也不可能一次將所有人帶走，殿下交代過，這件事可以慢慢來做，送走一船是一船。

    待船隊抵達的那一天，碼頭上來了近千名流離失所的逃難者，這效果出乎塔薩意料。如果光靠第一軍去宣傳，能有百來人相信就算不錯了。

    按照王子殿下的篩選要求，他先讓孩子上船，接下來是有孩子的家庭，最後才是成年人。至於老年人……他發現人群里幾乎沒有頭髮斑白的老者，或許他們不願意再去一個偏僻的地方冒險，又或者根本無力從東境逃到王都。

    第一支船隊共十艘單桅帆船搭載五百餘人後出發了，剩下的人被驅趕回營地，不過他們也捎帶回去了「船隊還會再來」的消息。

    原本以為殿下交代的第一項任務能順利完成，沒想到在商船隊運走第二批人後不久，塔薩遇上了棘手的麻煩。

    王城中忽然出現了奇怪的病症。

    最初被發現的死者橫躺在路邊，他身上浮現出一塊塊黑斑，牙齒脫落，皮膚綻開裂縫，流出的血液都變了顏色——就像女巫被邪魔之力吞噬時那樣恐怖。可死者並非女子，而是一名居住在北城區的男性平民。

    接下來陸陸續續又有好幾具同樣症狀的屍體被發現，而一些接觸過屍體的人身上開始長出黑斑，無論用草藥還是冰敷都無法使其消退，甚至在放血治療時，血液紅里透黑，仿佛摻入了大量墨水一般。

    恐懼很快在人群中蔓延開來，前往教堂祈禱的人也日益增多，但是一切都毫無用處，身上浮現黑斑的人越來越多，就連城外的逃民也出現了同樣的症狀。

    教會的大祭司站了出來，他宣稱這是女巫的陰謀，她們將魔鬼的力量釋放出來，以此感染其他無辜者。目前任何治療方法都無法抵禦邪魔之力，遭到侵蝕的人會在極度痛苦中死去。不過教會絕不會對此坐視不管，他們已經研製出聖靈藥物，足以遏制這股地獄魔鬼的邪力。

    這番宣講讓被感染者看到了一線生機，他們天天圍坐在教堂門口，等待聖藥的發放。

    塔薩雖然對教會的說法深感懷疑，但為了以防萬一，他暫時中止了運送逃民。

    「為什麼要停下？」黑錘表示極為不解，「現在那幫傢伙身上也被邪魔力量侵蝕，不趕緊送遠點，難道還要讓他們留在城外給女巫做種子嗎？」

    「這是上面的意思，」他不耐煩道，「只是普通的逃民還好，如果西境也被這種邪力感染，王國會變成什麼樣子？」

    「呃——」黑錘微微一窒，「不過西境變成什麼模樣並不關我們的事啊，塔薩大人，您要不就當沒聽到上面的意思，把他們統統都拖走吧。想想看，這種鬼玩意只要接觸就有可能被侵蝕，我可不想和一大堆地獄魔鬼待在一起，哪怕隔著堵牆也一樣。」

    「當作沒聽到？我只有一個腦袋，」塔薩冷聲道，「你也只有一個。照我說的辦！」

    他離開酒館後，找到一家標著瑪格麗商隊徽記的店鋪，亮出了令牌。

    「我要見你們的老闆，越快越好。」

    沒有等多久，他就在店鋪的密室里再次見到了女商人。

    「這種病肯定跟女巫無關，」瑪格麗開口道，「如果釋放出來的邪魔力量連神罰之石都無法抵擋，那她們早就將赫爾梅斯變成一片死地了。」

    「我也這麼認為，不過當務之急是將此事匯報給羅蘭殿下。雖然上船的兩批人沒有見到黑斑症狀，但這種病症似乎不是當場發作的，如果船上有人感染了邪魔之力，邊陲鎮必須立即做出應對。」塔薩從懷裡掏出一封折好的信紙，「我需要你的幫助，將信件儘快傳回給殿下。」

    「當然可以，」她點點頭，「商人間的消息傳遞總是最快的。」

    ……

    連著好幾天的航行讓露西亞有些想吐。

    最近一個月以來，她似乎在不停逃竄，從東境逃向王都，再